L’emostasi è il processo mediante il quale il sangue viene trasformato in uno stato solido. È ciò che ferma l’emorragia dopo che si verifica una lesione ai vasi sanguigni. I vasi sanguigni sono protetti da cellule che impediscono la formazione di trombina, una proteina della coagulazione che catalizza le reazioni nel flusso sanguigno. Quando una lesione permea le cellule e raggiunge i vasi, si verifica l’emostasi.
Ci sono due fasi dell’emostasi. Durante la prima emostasi primaria, il muscolo vascolare si contrae temporaneamente non appena le cellule vengono disturbate. Questa contrazione rallenta il flusso sanguigno e attiva o accelera l’adesione delle piastrine. Durante l’adesione, le proteine sulla superficie di ciascuna piastrina si attaccano al fattore von Willebrand, una proteina presente nel plasma sanguigno.
Quando le piastrine si raccolgono sulla superficie, entrano in contatto con il collagene, le principali proteine nell’uomo, e vengono quindi attivate. Queste piastrine coprono la superficie e le fibre e i recettori delle membrane piastriniche afferrano il fibrinogeno, una proteina trovata nel plasma e sintetizzata dal fegato. Quando le piastrine e il fibrinogeno si accumulano, formano un tappo. Tutto questo accade entro 20 secondi dall’infortunio.
Durante l’emostasi secondaria, il coagulo si stabilizza, ma le secrezioni piastriniche continuano le contrazioni del muscolo vascolare. Attraverso l’interazione di enzimi, membrane piastriniche e vari processi di coagulazione, il tappo diventa solido. I processi di coagulazione si verificano nel fegato ma circolano in modo inattivo in tutto il corpo fino a quando non inizia qualcosa chiamato cascata di coagulazione. Durante la cascata, si verifica una serie di passaggi in cui una reazione porta a un’altra fino a quando il fibrinogeno non viene convertito in fibrina, una proteina che forma il tappo emostatico o il coagulo su una lesione. La fibrina ha inizialmente una consistenza reticolare, ma quando piastrine e globuli rossi si combinano con un denso raggruppamento di fibre, si forma un coagulo di sangue.
Emostasi e trombosi sono strettamente correlate, poiché la trombosi è la formazione di coaguli di sangue in un vaso sanguigno. La trombosi può verificarsi in una vena o in un’arteria e il coagulo stesso è chiamato trombo, che in greco significa grumo o grumo. La trombosi in una vena può causare trombosi venosa profonda, una condizione che colpisce la coagulazione del sangue nelle gambe. La trombosi coronarica è una trombosi che colpisce le arterie e può causare un infarto quando un coagulo di sangue interrompe l’afflusso di sangue al cuore. Un trombo può essere causato da una lesione a un vaso sanguigno, dall’interruzione del normale flusso sanguigno, da un’infiammazione o dall’aterosclerosi.