L’allargamento della ghiandola pituitaria e l’ipopituitarismo sono i tipi “ampi” di disturbi della ghiandola pituitaria in cui cadono i disturbi più specifici. Questi disturbi specifici includono, ma non sono limitati a, una carenza di quanto segue: ormone della crescita, ormone stimolante la tiroide, corticotropina o prolattina. Anche una carenza di gonadotropine, che sono ormoni follicolo-stimolanti e ormoni luteinizzanti, è considerata tra i vari disturbi della ghiandola pituitaria.
La ghiandola pituitaria può funzionare male in vari modi a causa dello sviluppo di un tumore benigno chiamato adenoma, la presenza di una malattia come la tubercolosi o la sarcodosi e il sanguinamento nella ghiandola stessa. Ognuna di queste condizioni può facilmente portare all’ingrossamento della ghiandola o all’ipopituitarismo, che è il termine medico per una ghiandola pituitaria poco attiva. L’ipopituitarismo provoca una carenza di uno o più ormoni ipofisari, che a sua volta provoca una serie di problemi di salute che si presentano con una varietà di segni e sintomi. Il panipopituitarismo, che è la sottoproduzione di più ormoni contemporaneamente, è in realtà più comune dell’ipopituitarismo.
Si può quindi affermare che i diversi tipi di disturbi della ghiandola pituitaria, in senso lato, sono l’ingrossamento e l’ipopituitarismo. La carenza di ormone della crescita provoca una crescita insufficiente in tutte le parti del corpo in cui avviene la crescita, portando al nanismo se si verifica durante l’infanzia. Nelle vittime adulte si osservano assottigliamento delle ossa, tessuto muscolare ridotto e grasso in eccesso. Una carenza di gonadotropine può causare la cessazione del ciclo mestruale e l’infertilità nelle donne in premenopausa. Può portare a una ridotta produzione di spermatozoi nei maschi e alla sindrome di Kallmann nei maschi e nelle femmine; La sindrome di Kallmann è una condizione che può causare daltonismo, diminuzione del senso dell’olfatto e labiopalatoschisi.
La carenza di prolattina interferisce con la capacità di una donna di produrre latte materno dopo il parto. Questo è uno dei disturbi della ghiandola pituitaria che non ha effetti noti nei maschi. Il deficit dell’ormone stimolante la tiroide causa una tiroide ipoattiva, ma è ancora considerato uno dei disturbi noti della ghiandola pituitaria quando si tratta di un caso causato da bassi livelli di ormoni ipofisari. La carenza di corticotropina può essere fatale perché provoca una ghiandola surrenale ipoattiva, chiamata malattia di Addison; bassa pressione sanguigna; fatica; e bassi livelli di zucchero nel sangue.