La prospettiva psicodinamica si riferisce a diverse teorie che condividono alcuni punti in comune di base nella pratica della psicoterapia e la visione più ampia della visione dell’individuo. È quasi impossibile discutere questa prospettiva, poiché ora ce ne sono così tante in uso nella moderna pratica della terapia. Hanno aspetti comuni, tuttavia, che possono essere delineati e, nel complesso, condividono un principio di base secondo cui la maggior parte delle ragioni per cui le persone fanno le cose risiedono nella motivazione inconscia. Sigmund Freud ha esplorato per primo questo principio, sebbene molti contributori abbiano aggiunto altri elementi che possono essere contraddittori alle sue idee originali.
Nei termini più semplici, una prospettiva psicodinamica parla della convinzione che le esperienze, spesso durante l’infanzia, modellano chi sono le persone e come pensano oggi. La maggior parte delle volte, le persone non ricordano quelle esperienze o non collegherebbero i punti tra passato e presente. In effetti, la motivazione per fare qualcosa ora è spesso inconscia e deve essere rivelata attraverso la terapia.
Freud ha inventato il modello del sé in tre parti, composto da un Io, Super-Io e Es. Questi aspetti della mente si formano nella primissima infanzia, ha suggerito, con l’ego come sé cosciente. Di solito, il Super-Io e l’Es lottavano l’uno contro l’altro sotto la superficie, ei risultati di ciò si possono vedere in varie nevrosi presentate all’interno dell’Io. Freud ha lavorato su queste teorie per molti anni, suggerendo inizialmente che le esperienze precoci, memorizzate inconsciamente, erano il predittore e la ragione della maggior parte del comportamento umano. Ci sono alcuni oggi, come i teorici della Maestria del Controllo, che supportano questo pensiero.
Più tardi, Freud ha dato una spiegazione del comportamento molto più basata sulla sessualità, attribuendo gran parte di essa al desiderio sessuale inespresso delle persone per i loro genitori. Per alcuni, tali teorie erano di grande utilità, sebbene altri ritenessero che questa prospettiva fosse errata. Un teorico che si oppose a Freud fu Carl Jung, il quale suggerì che il sé includeva molte più parti e che alla base di tutto c’era l’inconscio collettivo, condiviso da tutte le persone, non importa dove o come vivevano.
Altri teorici, come Heinz Kohut, hanno escogitato forme della prospettiva psicodinamica come le Relazioni oggettuali, simili al lavoro di Freud. Kohut insisteva anche sulla natura empatica del terapeuta, che era un diversivo dalla psicoanalisi standard praticata da Jung o Freud. In effetti, la tradizionale distanza tra cliente e analista è stata scartata in molte forme di psicoterapia, e oggi ci sono meno psicoanalisti e molti più terapeuti che sposano una qualche forma di pensiero psicodinamico.
In terapia, il terapeuta psicodinamico ascolta il cliente per vedere se, insieme, possono scoprire motivazioni nascoste per comportamenti che oggi confondono la persona. Se questi sono visti come sessualità repressa, qualche forma di rifiuto dei genitori o qualche altra ragione tende a dipendere dalla particolare scuola di pensiero psicodinamico. Data l’ampia gamma di scuole che vengono chiamate psicodinamiche, la terapia può essere condotta in modi leggermente diversi e può incorporare altre scuole di pensiero. Molti terapeuti usano anche la terapia cognitivo comportamentale, dove sembra appropriato.