Un’allergia ai metalli è una reazione allergica al metallo, solitamente indicata sotto forma di gioielli. Sebbene diversi tipi di metallo possano causare allergie, la maggior parte delle persone che soffrono di allergie reagiscono al nichel. Queste allergie sono più comuni nelle donne, con una stima del 12% di allergie al nichel, rispetto a solo il 6% degli uomini.
Una reazione allergica al nichel può essere un’esperienza molto irritante e persino dolorosa. In genere, la pelle scoppia in un’eruzione cutanea, nota come eczema, dove è entrata in contatto con il nichel. La pelle colpita diventa rossa, diventa pruriginosa e di solito si sviluppa in dolorose vesciche piene di liquido. Questo tipo di eczema è noto come pompholyx.
Nel caso delle orecchie forate, i sintomi di un’allergia al nichel di solito includono il gonfiore del lobo intorno al piercing, che diventa rosso e prurito. Il buco di solito piange anche un liquido limpido e giallastro, segno di infezione. Sebbene a volte i piercing possano infettarsi per altre cause, i sintomi persistenti e le infezioni che sembrano manifestarsi dopo aver indossato determinati orecchini possono indicare una reazione allergica.
Il motivo per cui così tante persone sono suscettibili alle allergie al nichel è perché il nichel tende a dissolversi nell’umidità, formando sali. Ad esempio, quando una persona si lava, si lava le mani o suda mentre indossa gioielli che contengono nichel, i sali si formano e la pelle si irrita. Il nichel è un forte irritante e il contatto ripetuto o continuato con esso può indebolire la resistenza naturale del corpo.
Per le persone con allergia ai metalli, è possibile indossare comunque gioielli, ma è necessario prestare un po’ di attenzione in più. I gioielli economici contengono quasi sempre nichel e devono essere evitati. Anche i gioielli commercializzati come oro o argento possono contenere nichel, poiché questo metallo viene spesso aggiunto a quei metalli per indurirli. Anche oggetti apparentemente innocui, come i bottoni di metallo dei jeans, la fibbia di un orologio e persino la tastiera rivestita di metallo di un telefono cellulare, possono irritare la pelle ovunque vengano a contatto con essa.
Non esistono farmaci per l’allergia in grado di curare un’allergia ai metalli, ma è possibile prendere precauzioni per ridurre al minimo o prevenire il disagio. Ogni volta che chi lo indossa nota lo sviluppo di un’eruzione cutanea, la causa deve essere rimossa il prima possibile. Gli steroidi topici possono essere un trattamento efficace per le allergie, ma devono essere prescritti da un medico. Le creme emollienti offrono un’altra forma di trattamento, ma tutto ciò che possono fare è alleviare il prurito dell’eruzione cutanea, non prevenirlo. È possibile acquistare coperture di plastica per orecchini a bottone economici, ma l’approccio comune di dipingere orecchini a bottone o catene di collane con smalto trasparente non è consigliato, poiché il sudore e l’umidità lo dissolveranno rapidamente.
Vivere con questo tipo di allergia può essere difficile a volte, perché richiede alla persona di anticipare ogni volta che il metallo potrebbe entrare in contatto con la sua pelle abbastanza a lungo da causare una reazione allergica. Con un po’ di lungimiranza e pianificazione, tuttavia, è possibile per una persona allergica ai metalli evitare disagi e condurre comunque una vita normale.