Le arterie sono un tipo di vaso sanguigno. Trasportano il sangue ossigenato ai vari organi del corpo. Se il colesterolo si accumula nel sangue, può attaccarsi alle pareti delle arterie. Le arterie possono bloccarsi parzialmente o completamente. Questa condizione è talvolta chiamata indurimento delle arterie e può causare una serie di gravi problemi di salute.
Poiché le arterie si trovano in tutto il corpo, i sintomi e i possibili pericoli dipendono da quale arteria è bloccata. Ad esempio, una delle aree più comuni in cui si verifica un’arteria bloccata è l’arteria coronaria. Se l’arteria coronaria è bloccata e il flusso sanguigno è limitato a parti del cuore, possono verificarsi vari sintomi, tra cui dolore toracico, aumento della frequenza cardiaca e mancanza di respiro.
Se il blocco diventa abbastanza grave, il flusso sanguigno a una parte del cuore può essere interrotto completamente e si verifica un danno al muscolo cardiaco. Questo è comunemente chiamato un attacco di cuore. L’entità del danno al muscolo cardiaco varia a seconda dell’entità del blocco.
Una diagnosi può essere fatta sottoponendosi a un cateterismo cardiaco. Questa procedura consente al medico di visualizzare le arterie e verificare la presenza di blocchi. Il trattamento può includere una procedura per aprire l’arteria bloccata, chiamata angioplastica o intervento di bypass cardiaco.
Anche le arterie situate in altre parti del corpo, come l’arteria carotide nel collo, possono bloccarsi. Quando l’arteria carotide si blocca, il flusso sanguigno al cervello può essere interrotto. Ciò può causare un ictus, che può provocare danni temporanei o permanenti al cervello. Sebbene il tipo di danno dipenda dall’area del cervello interessata, i sintomi comuni di un ictus includono debolezza, difficoltà a parlare, mal di testa e confusione.
Possono verificarsi anche ostruzioni nelle arterie renali, che forniscono sangue ai reni. Ciò può causare sintomi, come ipertensione e possibilmente insufficienza renale. Se l’arteria femorale, che fornisce sangue alla gamba, si blocca, può provocare dolore e debolezza alla gamba. Ulteriori sintomi possono includere intorpidimento e piaghe possono svilupparsi sul piede.
Poiché un’arteria bloccata può essere così pericolosa, la prevenzione è essenziale. I fattori di rischio per lo sviluppo di un’arteria bloccata includono livelli elevati di colesterolo LDL e bassi livelli di colesterolo HDL. Ulteriori rischi includono il sovrappeso e il fumo. Per ridurre le possibilità di sviluppare un’arteria bloccata, mangia cibi a basso contenuto di grassi saturi, fai esercizio fisico regolarmente, smetti di fumare, mantieni un peso sano e fai controllare il colesterolo almeno una volta all’anno.