Il termine “equilibrio dell’azoto” si riferisce alla quantità di azoto che il corpo espelle, in contrasto con la quantità di azoto che il corpo assorbe. Tutti i macronutrienti – proteine, carboidrati e grassi – sono costituiti da carbonio, idrogeno e ossigeno molecole. Le proteine da sole contengono anche una molecola di azoto aggiuntiva. Quando il corpo digerisce le proteine, queste molecole di azoto vengono generalmente rilasciate nel sangue. Misurare i livelli di azoto corporeo può essere il modo più accurato per determinare se il corpo sta ricevendo proteine adeguate, inadeguate o in eccesso.
Ci sono tre stati di bilancio azotato: negativo, positivo. ed equilibrio. Se un individuo ha un bilancio azotato negativo, la produzione di azoto di quella persona è maggiore del suo input di azoto. Poiché le proteine sono l’unico macronutriente contenente una molecola di azoto, un bilancio negativo può essere un segno di un consumo di proteine inadeguato e di malnutrizione.
Se un individuo ha un bilancio azotato positivo, significa che sta consumando più proteine di quelle di cui il suo corpo ha bisogno. Questo è uno stato ideale per atleti e culturisti, perché molto probabilmente le proteine extra contribuiranno alla crescita muscolare. L’eccesso di proteine può anche aiutare gli atleti e i body builder a recuperare più velocemente dagli allenamenti.
Se il bilancio azotato di un individuo ha raggiunto uno stato di equilibrio, significa che la persona sta espellendo circa la stessa quantità di azoto che sta assumendo. Questo è generalmente uno stato normale per adulti sani che seguono una dieta equilibrata. La maggior parte delle persone di solito non ha bisogno di consumare gli alti livelli di proteine di cui i culturisti e gli atleti hanno spesso bisogno per far crescere muscoli forti.
L’azoto viene solitamente escreto attraverso le urine, quindi i livelli di azoto nel corpo vengono spesso misurati utilizzando un test dell’azoto ureico delle urine. I risultati del test vengono quindi tipicamente confrontati con il contenuto di azoto della dieta dell’individuo. Si dirà generalmente che la persona ha un bilancio azotato positivo, negativo o uguale, a seconda della differenza tra i suoi livelli di azoto ureico e il contenuto di azoto della sua dieta.
Il corpo umano di solito ha bisogno di più delle semplici proteine per mantenere livelli di azoto appropriati. Le proteine alimentari dovrebbero essere di alta qualità, come quelle che si trovano tipicamente nelle uova e nelle carni magre. Il corpo umano ha anche generalmente bisogno di un adeguato apporto di grassi e carboidrati. Questi macronutrienti sono ampiamente considerati essenziali per la produzione di energia. Quando i livelli dietetici di grassi e carboidrati scendono troppo, il corpo utilizza le proteine per produrre energia, che possono ridurre i livelli di azoto del corpo e inibire la capacità del corpo di rinnovare le cellule danneggiate.