La sindrome di Capgras è un tipo raro di disturbo delirante. È caratterizzato da sentimenti intensi e incrollabili che un amico intimo o un familiare sia stato sostituito da un impostore identico. Un malato riconosce il volto e il comportamento della persona amata, ma è convinto che sia un doppio. Le persone che hanno la sindrome di Capgras possono anche sperimentare altri deliri e sintomi a causa di un caso sottostante di schizofrenia o di un altro disturbo mentale. Il trattamento sotto forma di farmaci antipsicotici e consulenza psicologica aiuta molti pazienti a ritrovare la comprensione della realtà.
Le cause della sindrome di Capgras non sono del tutto comprese. Molti ricercatori ritengono che il disturbo sia probabilmente causato da un trauma fisico in una particolare area del cervello chiamata lobo temporale destro, responsabile del riconoscimento facciale. Incidenti stradali, abuso di droghe o altre cause di danno al lobo temporale sono comuni nelle storie di molti pazienti con sindrome di Capgras. Inoltre, un certo numero di persone mostra segni di schizofrenia, demenza, morbo di Alzheimer e altre sindromi che causano pensieri deliranti. Il disturbo è più comune nelle femmine adulte.
La sindrome di Capgras può manifestarsi all’improvviso, cogliendo di sorpresa sia il malato che i propri cari. Una donna con il disturbo può svegliarsi accanto al coniuge di vecchia data e reagire con orrore che suo marito sia stato sostituito. Riesce a riconoscere il suo volto, i suoi modi e il suo comportamento come assolutamente normali, ma allo stesso tempo è certa che non sia suo marito. La rassicurazione di altri familiari e amici non ha senso e il malato può credere che altri siano coinvolti nel programma. Alcune persone con la sindrome di Capgras hanno gli stessi sentimenti verso più persone vicine e occasionalmente si sentono come se anche animali domestici, oggetti domestici o altri oggetti fossero doppi.
Può essere difficile convincere una persona con i sintomi della sindrome di Capgras a visitare un medico. Se viene organizzato un incontro con uno psichiatra, di solito può diagnosticare la condizione sulla base di un colloquio personale. I test medici possono essere programmati per cercare segni di malattia, trauma cranico e squilibri chimici nel cervello.
Le decisioni terapeutiche vengono prese in base al paziente. Molte persone, specialmente quelle con schizofrenia, rispondono bene ai farmaci antipsicotici quotidiani. La terapia cognitivo-comportamentale con un consulente esperto può anche aiutare i pazienti a rendersi conto che le loro idee sono infondate e fornire suggerimenti su una migliore gestione della loro vita quotidiana. È essenziale che i membri della famiglia, in particolare le persone prese di mira come impostori, si istruiscano sul disturbo e forniscano il maggior supporto possibile nel momento del bisogno della persona amata.