Un’eruzione maculopapulare è una condizione della pelle caratterizzata dalla presenza sia di macule che di papule sulla pelle. Quando la pelle di una persona mostra un’eruzione maculopapulare, di solito è rossa e coperta da molte piccole protuberanze, a volte non diversamente dalla carta vetrata. Questo tipo di eruzione cutanea può avere molte cause, ma il più delle volte appare come un sintomo di scarlattina, morbillo, eruzione cutanea da calore e alcune febbri emorragiche. Anche una reazione allergica all’antibiotico amoxicillina può assumere questo aspetto.
I due elementi presenti in ogni eruzione maculopapulare sono macule e papule. Le macule sono aree di scolorimento della pelle che di solito hanno un diametro inferiore a circa mezzo pollice (un cm). Non sono né elevati né depressi e possono assumere quasi tutti i colori. Le stesse macule possono avere varie cause, tra cui alcune malattie della pelle, ma anche condizioni, come l’iperpigmentazione, che non sono in alcun modo patologiche.
Le papule sono piccole elevazioni rotonde della pelle che non sembrano contenere alcun fluido. Variano anche di colore dal rosa o rosso, al viola o persino al marrone. Come le macule, di solito si presentano come un sintomo di una malattia della pelle. L’eruzione di calore è una di queste malattie e si verifica principalmente nei climi caldi e tropicali a causa dell’ostruzione delle ghiandole sudoripare e di una successiva infezione batterica. L’eruzione di calore è solitamente presente solo su un’area localizzata ed è più comune nei neonati e nei bambini piccoli, perché le loro ghiandole sudoripare sono meno sviluppate di quelle degli adulti.
Le eruzioni maculopapulose, che combinano entrambi gli elementi di cui sopra, fanno spesso parte di una condizione grave o acuta. Il morbillo è tra questi e, a parte l’eruzione cutanea, è caratterizzato da febbre alta, che a volte raggiunge i 104 gradi Fahrenheit (40 gradi C). L’eruzione del morbillo si sviluppa qualche tempo dopo la febbre e può cambiare colore dal rosso al marrone prima di scomparire.
La scarlattina è caratterizzata in parte dalla comparsa di un’eruzione maculopapulare, che inizia uno o due giorni dopo la febbre stessa. Tre o quattro giorni dopo, svanisce e la pelle delle aree interessate si stacca, un processo che a volte richiede settimane. Anche altri disturbi caratterizzati da febbre causano questa condizione. Uno dei più gravi di questi è la febbre emorragica di Marburg. L’insorgenza dei sintomi in questo caso è molto rapida, con l’eruzione cutanea che si sviluppa circa cinque giorni dopo. La febbre emorragica di Marburg termina con la morte di quasi un quarto di tutte le sue vittime.