“Electrocardiogram” (ECG) è la versione in lingua inglese della parola tedesca “elektrokardiogramm” (ECG). Entrambe le parole si riferiscono alla stessa procedura, che viene utilizzata per misurare l’attività elettrica del cuore e diagnosticare problemi cardiaci. Non c’è differenza tra un ECG e un ECG, ad eccezione dell’ortografia. Sia ECG che ECG sono termini corretti, tuttavia, in America la procedura viene solitamente definita ECG per distinguerla dall’abbreviazione dal suono simile per l’elettroencefalogramma (EEG), che misura le onde elettriche cerebrali anziché le onde elettriche cardiache. Altri paesi oltre all’America tendono a utilizzare più comunemente l’abbreviazione ECG, anche se non è sempre così.
La radice della parola “electro” o “elektro” significa elettricità. “Cardio” o “kardio” è usato per riferirsi al cuore. “Grammo” o “grammo” significa scrittura. La procedura è chiamata ECG ed ECG perché utilizza un dispositivo per misurare gli impulsi elettrici prodotti dal cuore e quindi registrare, o scrivere, questi risultati per essere analizzati da un medico.
La macchina ECG ed EKG, chiamata elettrocardiografo, è attaccata al corpo in punti specifici tramite elettrodi cablati. Gli impulsi elettrici nel cuore segnalano al muscolo cardiaco di contrarsi, che provoca un battito cardiaco. Questi impulsi elettrici possono essere rilevati attraverso la pelle dagli elettrodi dell’elettrocardiografo. Registra i segnali elettrici, sotto forma di linee ondulate, digitalmente sullo schermo di un computer o su un pezzo di carta utilizzando aghi di inchiostro in movimento. Queste macchine sono abbastanza sensibili da rilevare piccole irregolarità, che possono quindi essere utilizzate per diagnosticare molti tipi di problemi cardiaci.
La procedura stessa è indolore, non invasiva e generalmente si risolve rapidamente, entro un periodo di pochi minuti, compreso il tempo necessario per impostare e smontare la macchina e gli elettrodi. Molte persone sono allarmate al pensiero di uno strumento elettrico attaccato al corpo e spesso si preoccupano del rischio di scosse elettriche. Le persone con pacemaker spesso temono anche che la procedura interferisca con il pacemaker. Durante un ECG o ECG, tuttavia, nessuna elettricità viene effettivamente passata attraverso il corpo; il dispositivo viene semplicemente utilizzato per rilevare l’energia elettrica del corpo. Gli ECG o gli ECG sono generalmente considerati privi di rischi per la salute e complicazioni, sebbene alcune persone possano sviluppare irritazioni cutanee o reazioni allergiche all’adesivo utilizzato sugli elettrodi.