La sindrome del bambino blu, nota anche semplicemente come bambino blu, è un termine usato per descrivere i bambini con cianosi o pelle blu. La condizione si sviluppa quando gli organi, le cellule e i tessuti non ricevono ossigeno adeguato e il tessuto inizia a diventare di colore blu anziché rosa, indicando scarsi livelli di ossigeno. Sebbene questa sindrome possa essere fatale se non trattata, le moderne terapie possono in genere correggere il problema. Si verifica più frequentemente nei bambini di età inferiore ai sei mesi, ma può colpire anche bambini più grandi e adulti, in rari casi.
La causa più comune della sindrome del bambino blu è la Tetralogia di Fallot, una condizione cardiaca congenita in cui quattro diverse anomalie causano una riduzione dell’ossigeno nel sangue. Queste anomalie includono difetto del setto ventricolare (VSD), stenosi polmonare, ispessimento del ventricolo destro e aorta scomposta o deviata. Il VSD è caratterizzato da un foro nella parete delle due camere inferiori del cuore. La stenosi polmonare si verifica quando la valvola polmonare e l’area muscolare al di sotto della valvola sono più strette del normale.
Il bambino blu può anche essere causato da un eccesso di nitrati nell’acqua potabile. Una volta consumati, i nitrati vengono convertiti in nitriti nel sistema digestivo. I nitriti poi reagiscono con l’emoglobina, causando livelli pericolosamente alti di metaemoglobina. Questo enzima non può trasportare l’ossigeno attraverso il sangue come fa l’emoglobina, risultando in organi, cellule e tessuti privati di ossigeno e pelle con la caratteristica tinta bluastra. Le aree rurali dove sono presenti alti livelli di nitrati nelle acque sotterranee spesso producono un numero maggiore di bambini nati con questa condizione.
Altre cause sono anche legate a problemi cardiaci congeniti. La trasposizione delle grandi arterie (TGA) si verifica quando l’aorta e l’arteria polmonare vengono scambiate, causando il trasporto di sangue povero di ossigeno in tutto il corpo invece di essere inviato ai polmoni. Anche la sindrome del cuore sinistro ipoplasico (HLHS) può causare questo problema ed è causata quando il lato sinistro del cuore è sottosviluppato, con conseguente ventricolo sinistro che non pompa abbastanza sangue ricco di ossigeno attraverso il corpo.
La pelle blu può essere difficile da riconoscere nei bambini con tonalità della pelle più scure, ma ci sono altri sintomi per avvisare i genitori e gli operatori sanitari di un potenziale problema. Questi altri sintomi includono affaticamento, bassa tolleranza all’esercizio, respiro rapido e mancanza di respiro, difficoltà a respirare o mangiare e soffi cardiaci. Il bambino può anche non aumentare di peso e apparire letargico senza una ragione apparente.
I trattamenti per la sindrome del bambino blu dipendono dalla causa e dalla gravità della condizione. Il problema è in genere evidente subito dopo la nascita e i professionisti medici lavoreranno rapidamente per correggere qualsiasi difetto che contribuisce alla sindrome. Se i sintomi si manifestano in seguito, il bambino deve essere portato in un centro cardiaco pediatrico il più rapidamente possibile, poiché di solito il colpevole è un grave difetto cardiaco. Possono essere prescritti farmaci per gestire i sintomi, ma nella maggior parte dei casi sarà necessario un intervento chirurgico al cuore per risolvere la causa sottostante del disturbo.