Un’ernia epigastrica si verifica sotto la gabbia toracica e sopra l’ombelico lungo la linea mediana dell’addome. Un’ernia è una sporgenza di una struttura o di un tessuto fuori dalla sua posizione normale, solitamente attraverso la parete addominale. Nel caso di un’ernia epigastrica, il tessuto adiposo e, raramente, l’intestino si gonfiano attraverso la linea alba sotto la gabbia toracica. La linea alba è una striscia di tessuto connettivo visibile come la linea depressa che si estende al centro dell’addome tra i sei muscoli del pacco.
Un’ernia epigastrica si presenta come un piccolo rigonfiamento tra la gabbia toracica e l’ombelico che di solito non diventa più grande delle dimensioni di una pallina da golf. Si trovano raramente in regioni diverse dalla linea alba e sono tipicamente dovute a un difetto congenito oa una debolezza del tessuto connettivo o dei muscoli addominali. Tessuto grasso, intestino o altre strutture possono sporgere attraverso la debolezza della parete addominale, ma di solito questo tipo di ernia è abbastanza piccolo da consentire solo al peritoneo, o rivestimento della parete addominale, di sporgere. Questo tipo di ernia è più comune alla nascita.
Un’ernia epigastrica è visibile come un piccolo rigonfiamento ed è facilmente diagnosticabile con un esame fisico. Altri sintomi possono includere dolore quando si crea pressione nell’addome, ad esempio se il paziente ride, ha un movimento intestinale o piange. L’ernia può essere visibile in alcuni punti e invisibile in altri. Questo è chiamato un’ernia “riducibile” e significa che il tessuto sporgente sta spingendo fuori dalla debolezza o dal foro e poi ricade di nuovo. Un’ernia incarcerata si verifica quando il tessuto sporgente si deposita in posizione sporgente. Questa è una condizione più grave, ma di solito non è un’emergenza.
Un’ernia epigastrica in genere non è considerata un’emergenza medica e il trattamento di solito può essere rimandato fino a quando il bambino non è abbastanza grande da tollerare il trattamento. A differenza di altri tipi di ernia, quella epigastrica non guarirà da sola e richiede un intervento chirurgico. Può essere un’emergenza medica se viene strangolato. Ciò accade quando il tessuto sporgente di un’ernia incarcerata viene tagliato dall’afflusso di sangue, il che può causare la morte del tessuto sporgente. Un’ernia strozzata si presenta con un colore rosso scuro o viola nel rigonfiamento e talvolta forte dolore, nausea, diarrea, vomito e gonfiore addominale.
La chirurgia per un’ernia epigastrica viene eseguita da un chirurgo generale o da uno specialista del colon-retto, di solito in pediatria, poiché la maggior parte dei pazienti con ernia epigastrica sono bambini piccoli. Dopo aver somministrato al paziente l’anestesia generale, il chirurgo esegue due incisioni nel sito dell’ernia. Attraverso un’incisione, il chirurgo inserisce un laparoscopio, un dispositivo di visualizzazione che consente al medico di vedere all’interno dell’addome senza chirurgia aperta e utilizza l’altra incisione per tutti gli altri strumenti. Il chirurgo quindi spinge il tessuto sporgente nella sua posizione corretta.
Il chirurgo quindi chiuderà e fortificherà il difetto muscolare o del tessuto connettivo. Se l’area debole è piccola, il medico può chiudere il foro con punti di sutura che rimangono in posizione in modo permanente per evitare che l’ernia ritorni. Se l’area debole è grande, il medico probabilmente impianterà la rete. Se c’è il sospetto che il paziente rifiuterà qualsiasi impianto chirurgico, il medico può usare suture invece di rete, ma ciò aumenterà il rischio che l’ernia ritorni.