Il malassorbimento dei carboidrati, a volte noto anche come “intolleranza ai carboidrati”, è una condizione medica che rende molto difficile per le persone digerire correttamente alcuni o tutti i carboidrati. Molti cibi diversi rientrano in questa categoria, anche se pane, pasta e frutta sono tra i più comuni. Anche gli enzimi come il lattosio, che si trova nel latte, sono considerati carboidrati. Le persone che soffrono di malassorbimento non sono in grado di tollerare questo tipo di alimenti oppure li digeriscono male. La condizione spesso causa una quantità significativa di disturbi gastrointestinali, inclusi gas, gonfiore e crampi allo stomaco. In alcuni casi andrà via da solo, ma è più comune che le persone cambino la loro dieta per evitare cibi “problematici” e, in alcuni casi, inizino a prendere farmaci per controllare i sintomi e le riacutizzazioni.
Nozioni di base sui carboidrati
I carboidrati sono spesso indicati semplicemente come “carboidrati” e sono uno degli elementi costitutivi principali del carburante umano. Includono la maggior parte degli amidi e degli zuccheri. Il corpo è in grado di metabolizzarli abbastanza rapidamente, convertendoli in energia quasi istantanea nel flusso sanguigno. Alcuni dietologi avvertono che questi nutrienti possono avere effetti negativi sulla salute se consumati in eccesso, in gran parte perché di solito non forniscono alcun tipo di energia duratura o sostenuta. Tuttavia, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che le persone hanno bisogno di almeno alcuni carboidrati per rimanere in salute e mantenere le corrette funzioni biologiche.
Le persone che non sono in grado di assorbire amidi e zuccheri non li scompongono oppure li scompongono solo parzialmente durante la digestione. Questo di solito significa che non ricevono alcuna energia rapida e di solito ostacolano la digestione di altri nutrienti che anche il corpo sta elaborando. I carboidrati non trasformati che passano attraverso il tratto digestivo possono causare una serie di problemi che vanno da lievi crampi a gravi blocchi.
Cause principali
Ci sono un paio di ragioni diverse per cui le persone sviluppano questa condizione. A volte nascono con esso, ma può anche svilupparsi nel tempo, proprio come possono farlo le sensibilità alimentari o le allergie. Di solito è collegato agli enzimi intestinali, che sono proteine che aiutano il processo digestivo. Le persone che non ne hanno abbastanza a volte non sono in grado di tenere il passo con la domanda, in particolare quando vengono consumati molti carboidrati contemporaneamente.
Nella maggior parte dei casi una persona avrà solo problemi a digerire alcuni carboidrati, come il lattosio. L’intolleranza al lattosio è una delle forme più comuni di malassorbimento dei carboidrati. Bassi livelli di enzimi giocano un ruolo importante in questa particolare condizione e anche bere succhi di frutta che contengono sorbitolo, che è un alcol zuccherino specifico, può esacerbarlo.
Sintomi
I sintomi di questa condizione possono includere crampi, diarrea e gassosità. Questi di solito si verificano quando i carboidrati non digeriti alla fine raggiungono il colon. I fluidi tendono ad accumularsi attorno alle fibre e il materiale non assorbito inizia a fermentare. Questo crea spesso gas che possono far sentire una persona gonfia e a disagio.
Alcuni esperti e ricercatori ritengono che il malassorbimento di alcuni carboidrati, come il lattosio e il fruttosio, possa essere collegato anche alla depressione. Gli effetti sembrano essere più profondi nelle donne; negli uomini, tuttavia, la condizione non ha sempre la stessa intersezione con la salute mentale. Può, ma non è così comune. Il malassorbimento può anche causare una crescita ritardata e un basso peso nei bambini e può anche avere un effetto sullo sviluppo del cervello e sull’attività cognitiva.
Diagnosi e trattamento
In realtà, diagnosticare l’intolleranza ai carboidrati può essere alquanto difficile, poiché i sintomi spesso si sovrappongono a una serie di problemi intestinali e digestivi. Gli operatori sanitari che sospettano un problema specifico dei carboidrati possono condurre un test del respiro, in cui il paziente respira in una macchina speciale che scompone la composizione chimica di ogni espirazione. L’obiettivo è solitamente misurare i livelli di idrogeno, che sono generalmente bassi quando i carboidrati vengono digeriti correttamente; quando non lo sono, il tratto digestivo ha spesso idrogeno in eccesso che è intrappolato e spesso esce attraverso il respiro. Le persone di solito devono mangiare cibi ricchi di caboidrati appena prima di essere testati per ottenere risultati accurati.
Il trattamento più semplice è solitamente dietetico. Le persone sono spesso incoraggiate a limitare o ridurre l’assunzione di determinati carboidrati e a distanziare la frequenza con cui mangiano cibi contenenti questo tipo di amidi. In alcuni casi possono essere prescritti sostituti enzimatici e anche alcuni altri farmaci possono essere d’aiuto. È raro che la condizione venga mai veramente curata, ma generalmente può essere gestita in modo tale che le persone che ne sono affette possano condurre una vita per lo più normale.