L’anemia refrattaria è quattro tipi di anemia che sono tutti chiamati esempi di sindrome mielodisplastica (MDS). Si tratta di un gruppo di malattie molto gravi in cui il corpo non produce la quantità appropriata di globuli rossi e può avere cellule immature di altri tipi che non raggiungono mai la maturità. Tali malattie tendono a resistere al trattamento e hanno prognosi infauste, sebbene ciò possa variare tra i singoli pazienti e con i nuovi trattamenti che sono stati tentati.
Le cause di MDS non sono sempre identificabili. Può verificarsi a causa di qualcuno che ha subito radiazioni o chemioterapia nel recente passato, che è chiamata una versione secondaria della condizione. L’esposizione a determinate sostanze chimiche è stata collegata anche all’anemia refrattaria e la condizione può insorgere senza fattori di rischio come il trattamento del cancro, nel qual caso si parla di forma primaria o de novo. Quelli a maggior rischio sono solitamente i maschi caucasici che hanno 60 anni o più.
L’incapacità di produrre adeguatamente globuli rossi da parte del midollo osseo provoca una serie di sintomi. Questi includono estrema stanchezza, macchie rosse sulla pelle chiamate petecchie e tendenza ad ammalarsi facilmente. Altri sintomi possono includere un ingrossamento della milza, difficoltà a respirare e difficoltà a rimanere attivi per un lungo periodo a causa dell’esaurimento.
Con la maggior parte dei tipi di anemia, il trattamento consiste nel somministrare integratori come il ferro, che possono aiutare ad aumentare la produzione di cellule del sangue. Questo trattamento è solitamente inefficace quando la condizione è l’anemia refrattaria. Gli integratori di ferro non aumentano la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. L’unica scelta per soddisfare i bisogni immediati del corpo è somministrare trasfusioni di sangue per fornire al corpo i globuli rossi di cui ha bisogno.
Tuttavia, in un certo numero di casi, tale trattamento è inadeguato nel tempo e il tasso di sopravvivenza inizia a diminuire. Negli scenari peggiori, come nell’anemia refrattaria con eccesso di blasti in trasformazione, chiamata anche leucemia mieloide acuta, il midollo osseo non riesce a produrre abbastanza cellule bianche, rosse o piastriniche mature e il corpo si ammala sempre più. Sfortunatamente si tratta di cancro, ma il termine si applica a tutti i tipi di anemia refrattaria e non ci sono molti trattamenti che promettono una cura completa.
La cura per questa condizione, quando funziona, è con le cellule staminali e la chemioterapia, e questo trattamento è in genere offerto solo a persone relativamente giovani. Non tende a essere offerto ai maschi anziani, che hanno maggiori probabilità di sviluppare anemia refrattaria. Tuttavia, esistono numerosi studi clinici a cui potrebbero prendere parte pazienti più anziani. Le persone con questa diagnosi dovrebbero valutare attentamente le opzioni e ottenere consigli da specialisti sugli studi più promettenti.