La bronchite plastica è una condizione respiratoria insolita in cui i materiali si accumulano nelle vie aeree, formando un calco e impedendo la capacità del paziente di respirare. Questi calchi hanno una consistenza gommosa e contengono livelli variabili di fibrina e mucina, a seconda delle circostanze che hanno portato alla loro formazione. A volte, i pazienti riescono a espettorare i calchi e, in altri casi, devono essere rimossi durante l’intervento chirurgico o la broncoscopia per liberare le vie aeree del paziente. La bronchite plastica si riscontra principalmente tra i bambini e gli adolescenti.
Questa condizione sembra essere collegata ad alcune condizioni cardiache congenite e può svilupparsi anche in altre circostanze. Il paziente sperimenta spesso diversi giorni di disagio con la tosse e la produzione di espettorato pallido e può avere difficoltà a respirare. Strani rumori respiratori, crepitii nei polmoni e una sensazione di tensione e oppressione al petto possono essere avvertiti anche in un paziente con bronchite plastica. I pazienti possono anche sviluppare problemi associati alla mancanza di ossigeno, come la cianosi, in cui le estremità iniziano a diventare grigio-bluastre.
I pazienti che riescono a tossire i calchi produrranno un modello notevolmente dettagliato dei loro bronchi e dovrebbero provare sollievo dopo che il gesso è stato rimosso. Nei casi in cui i pazienti non possono espettorare il gesso, l’imaging medico di solito rivela ostruzioni nelle vie aeree e il paziente può essere trattato per rimuoverle. Un trattamento aggiuntivo quando le vie aeree sono libere può includere farmaci per trattare l’infiammazione e l’infezione, insieme a trattamenti per limitare la produzione di muco per prevenire la formazione di nuovi calchi.
Le persone a rischio di bronchite plastica possono essere avvertite in anticipo in modo che sappiano fare attenzione ai sintomi. Le malattie cardiache sono spesso associate a problemi respiratori ed essere consapevoli dell’aumento del rischio di malattie respiratorie può aiutare i pazienti a prendere provvedimenti per evitarle o trattarle precocemente quando si manifestano. Ciò può includere l’esercizio del buon senso per prevenire le infezioni e l’uso di antibiotici profilattici quando raccomandato.
La relativa rarità di questa condizione può rendere difficile la diagnosi, specialmente in un’area in cui è improbabile che i medici vedano molti casi. I pazienti in difficoltà respiratoria potrebbero non essere identificati come potenziali casi di bronchite plastica fino a quando non sarà possibile eseguire l’imaging dei polmoni per identificare le ostruzioni nelle vie aeree e il trattamento può essere rallentato dall’incertezza su come procedere. La maggior parte delle strutture mediche dispone del personale e delle attrezzature necessarie per eseguire una broncoscopia e rimuovere i calchi prima che occludano ulteriormente le vie aeree.