Lo strangolamento è un’attività in cui il collo di qualcuno è costretto, con l’obiettivo di interrompere il flusso sanguigno o l’apporto d’aria della persona. Questa attività può portare alla morte, e l’obiettivo dello strangolamento a volte è la morte, ma le forme controllate sono utilizzate anche in alcune arti marziali e nella comunità delle forze dell’ordine, con l’obiettivo di sopprimere un avversario senza ucciderlo. Gli esseri umani si strangolano a vicenda da migliaia di anni, con prove di strangolamento trovate in numerosi siti archeologici in tutto il mondo.
Nello strangolamento manuale, la costrizione viene eseguita con le mani, a volte in coppia con uno strumento come un’asta o un bastone. Questa forma è talvolta nota come strozzamento o soffocamento, ed è più comunemente perpetrata da uomini su donne, perché lo strangolamento manuale richiede una grande forza. Le persone possono anche utilizzare qualcosa come una corda, un filo metallico o un cavo nello strangolamento con legatura, in cui il cavo fa la maggior parte del lavoro e lo strangolatore lo stringe semplicemente per comprimere il collo della vittima. L’impiccagione, in cui la vittima è sospesa su una corda o un dispositivo simile, è un’altra forma di strangolamento.
Storicamente, molte culture hanno utilizzato questa tecnica per le esecuzioni, per impiccagione o garrota per lo strangolamento con legature. L’evidenza suggerisce che diverse culture utilizzassero garrote in rituali religiosi come sacrifici cerimoniali ed esecuzioni e che lo strangolamento controllato potrebbe essere stato utilizzato anche nei rituali religiosi. Lo strangolamento è anche un metodo di omicidio popolare in molte regioni del mondo.
Quando qualcuno viene strangolato, la morte può avvenire in diversi modi. Molte persone associano lo strangolamento all’asfissia, in cui viene interrotta la fornitura di aria, ma lo strangolamento può anche comportare l’ischemia, in cui il flusso sanguigno al cervello è limitato e il cervello muore. Il paziente spesso sviluppa segni fisici distintivi di strangolamento, come piccoli segni rossi noti come petecchie, causati da capillari scoppiati, insieme a lividi e traumi lungo il collo e gravi danni alla laringe e all’osso ioide nella gola.
Gli studi condotti da diverse organizzazioni delle forze dell’ordine suggeriscono che lo strangolamento è spesso una componente importante della violenza domestica. Mentre la vittima di violenza domestica potrebbe non essere necessariamente strangolata a morte, un partner violento potrebbe usare il soffocamento controllato come metodo di controllo e la vittima potrebbe non denunciarlo. Le vittime di strangolamento persistente possono manifestare sintomi fisici come raucedine, difficoltà a deglutire o difficoltà a respirare, oltre al trauma emotivo associato alla violenza domestica e agli abusi.