Il linfoma a cellule B è un tipo di cancro che ha origine nei globuli bianchi e nel tessuto linfatico. Esistono molti tipi diversi di malattia, classificati in base al tipo di cellule che colpiscono e alle modalità con cui si diffondono. La maggior parte dei linfomi a cellule b ha il potenziale per diffondersi rapidamente al cuore, ai polmoni e ad altri sistemi di organi vitali, quindi la diagnosi e il trattamento precoci sono essenziali. La chemioterapia aggressiva e la radioterapia possono massimizzare le possibilità di remissione e sopravvivenza.
I linfociti B sono tipi specializzati di nuovi globuli bianchi che producono gli anticorpi necessari per combattere malattie e infezioni. Sono prodotti dal midollo osseo e secreti nel sistema linfatico, dove maturano e circolano nel flusso sanguigno. Il linfoma a cellule B si verifica quando le cellule iniziano a crescere e a riprodursi in modo anomalo ad un certo punto del loro sviluppo. Le cause esatte del linfoma non sono ben comprese, ma ci sono chiari legami tra il cancro e le mutazioni genetiche, le malattie autoimmuni e le malattie del tessuto connettivo. Inoltre, fattori ambientali come l’esposizione a pesticidi, prodotti chimici industriali e radiazioni ospedaliere aumentano la probabilità di sviluppare il linfoma a cellule b.
Poiché la maggior parte dei tipi di linfoma a cellule B si sviluppa molto rapidamente, i sintomi tendono a emergere entro poche settimane o mesi. In molti casi, il primo segno è il gonfiore in uno o più linfonodi del collo, dell’inguine o delle ascelle. Una persona può anche avere crampi allo stomaco, affaticamento e sintomi simil-influenzali di febbre, sudorazione notturna e dolori articolari. I linfomi che colpiscono i polmoni o il cuore possono causare difficoltà respiratorie e forti dolori al petto. È importante fissare un appuntamento con un medico non appena i sintomi emergono per ricevere una diagnosi accurata.
L’analisi del sangue è lo strumento più prezioso nella diagnosi del linfoma a cellule b. Un patologo esamina un campione di sangue per contare i globuli bianchi, valutare il funzionamento dei reni e del fegato e verificare la presenza di altri segni di carenze del sistema immunitario. I raggi X e la tomografia computerizzata vengono utilizzati per valutare i tumori nei linfonodi e cercare la presenza di cancro in altre parti del corpo. Inoltre, un campione di tessuto può essere prelevato da un linfonodo ingrossato per ulteriori test di laboratorio.
Dopo aver confermato il linfoma a cellule b e identificato il tipo particolare, è possibile prendere decisioni terapeutiche. La chirurgia è raramente un’opzione poiché il cancro si diffonde così rapidamente e tende a ripresentarsi anche se viene rimosso un linfonodo. La maggior parte dei pazienti deve sottoporsi a chemioterapia, radioterapia o entrambi per diversi mesi per rallentare la diffusione del cancro e distruggere i tumori esistenti. Durante il trattamento vengono somministrati farmaci per combattere i sintomi e aumentare la conta degli anticorpi. La prognosi di ogni paziente è diversa, ma fino al 30% delle persone con linfoma a cellule b viene curato con un trattamento aggressivo e precoce.