L’immunoglobulina endovenosa (IVIG) è un prodotto plasmatico utilizzato nel trattamento di determinate condizioni legate al sistema immunitario. Questo trattamento è approvato per l’uso in persone con deficienze immunitarie, malattie autoimmuni, alcune infiammazioni e infezioni, ed è anche usato in diversi modi off-label, come la prevenzione degli aborti spontanei. Per riceverlo, un paziente deve recarsi in un centro trasfusionale o farsi accompagnare da un operatore sanitario, poiché il trattamento richiede diverse ore di seduta durante la consegna dell’IVIG e il personale medico deve essere disponibile per monitorare la paziente per i segni di una reazione allergica o qualsiasi altra complicazione correlata al trattamento.
Il componente critico di IVIG è l’immunoglobulina-G, nota anche come IgG. Questa sostanza aiuta il corpo a costruire anticorpi di lunga durata per combattere le malattie. Nelle persone con deficienze immunitarie, può aiutare a rafforzare il sistema immunitario, consentendo al corpo di combattere le malattie in modo più efficace. La capacità di combattere le malattie è talvolta sfruttata anche nell’uso off-label: il trattamento IVIG per le donne in gravidanza, ad esempio, dovrebbe impedire al corpo di vedere il feto come estraneo interferendo con la formazione di alcuni anticorpi noti come cellule Natural Killer.
Per produrre IVIG, le aziende specializzate in prodotti sanguigni prendono donazioni di sangue e le centrifugano per ricavare plasma, prima di trattare il plasma per estrarre gli anticorpi IgG desiderati. Può anche, ovviamente, essere estratto da donazioni di plasma. Ogni lotto contiene donazioni da almeno 1,000 persone, creando un’ampia sezione trasversale di anticorpi mettendo in comune le donazioni.
Un trattamento IVIG dura da due a 12 settimane e in genere richiede una nuova somministrazione. Può interferire con le vaccinazioni, quindi si consiglia generalmente alle persone di programmare i trattamenti almeno un mese dopo la vaccinazione e di evitare nuove vaccinazioni per almeno 12 settimane dopo IVIG. Gli effetti collaterali comuni includono irritazione della pelle, nausea e mal di testa. Può anche causare edema e danni ad alcuni organi, in particolare fegato e reni. In rari casi, le persone possono anche manifestare reazioni allergiche, inclusa l’anafilassi, una condizione pericolosa per la vita.
Come altri prodotti sanguigni, IVIG presenta alcuni problemi di sicurezza. Le donazioni di sangue e plasma utilizzate nella sua produzione devono essere attentamente esaminate per una varietà di malattie trasmesse per via ematica e anche il prodotto sanguigno deve essere trattato per uccidere eventuali virus che potrebbero aver superato lo screening. Le malattie causate da emoderivati contaminati sono estremamente rare, grazie a un vasto sistema internazionale progettato per proteggere questi prodotti.