La fibrosi miocardica è una condizione che comporta la compromissione delle cellule muscolari del cuore chiamate miociti. Appartiene a una classe di malattie conosciute collettivamente come fibrosi, che denota l’indurimento o la cicatrizzazione dei tessuti. Questa è una condizione che colpisce non solo il cuore, ma anche altri organi come i polmoni e il fegato. La fibrosi miocardica è indicata anche con il termine più generale di fibrosi cardiaca.
I miociti, che provengono da cellule originarie chiamate mioblasti, sono strumentali nel controllo della frequenza cardiaca producendo impulsi elettrici. Ogni cellula miocitaria ha una collezione di filamenti cilindrici chiamati miofibrille. Queste sono le unità cellulari che consentono al cuore di contrarsi. Normalmente, i miociti formano linee di cellule nel cuore.
Nella fibrosi miocardica, i miociti vengono sostituiti da tessuto che non è in grado di contrarsi. Ciò accade quando i fibroblasti, che producono collagene per consentire la guarigione delle ferite, forniscono quantità eccessive di proteine. Ciò si traduce in un caso di cicatrici anormali o fibrosi. Questo processo indurisce il cuore, rendendolo così inflessibile.
Questa condizione di solito colpisce i ventricoli, che sono le camere di pompaggio del cuore. I suoi sintomi includono dolore toracico, gonfiore addominale, nausea e affaticamento. Questo di solito indica una serie di problemi cardiaci, con l’insufficienza cardiaca progressiva che è un ottimo esempio. Altri problemi includono la frequenza cardiaca accelerata, o tachicardia, e l’aritmia, l’attività elettrica irregolare del cuore dovuta alla perdita di miociti.
La condizione del cuore del miocardio è particolarmente comune nelle regioni subtropicali dell’Africa. È più grave in paesi come la Nigeria, dove la fibrosi miocardica è una delle principali cause di malattie cardiache negli adulti e responsabile di circa un quarto dei casi di insufficienza cardiaca nei bambini. Altri paesi africani colpiti in modo simile sono l’Uganda e il Mozambico. È anche particolarmente diffuso in altre regioni sostanzialmente equatoriali del subcontinente indiano e del Sud America.
Nessuna causa ufficiale è stata stabilita per la fibrosi miocardica. Inoltre, si ritiene generalmente che la malattia sia irreversibile. I pazienti tendono ad avere la condizione in una fase avanzata quando diagnosticata, poiché i sintomi non sono particolarmente distintivi. Ciò si traduce in tassi di sopravvivenza brevi. La maggior parte dei pazienti con questa condizione muore entro due o tre anni.
Nonostante la conoscenza limitata e la prognosi infausta della fibrosi miocardica, sono stati compiuti alcuni progressi riguardo alla malattia. Ad esempio, alcuni ricercatori hanno suggerito come cause infezioni dovute a malattie come la malaria, diete ricche di fibre e infiammazione. Inoltre, si suggerisce che alcune proteine potrebbero invertire il processo di indurimento diminuendo il tasso di sviluppo dei fibroblasti, che alla fine può ripristinare la flessibilità del cuore.