Le papule sono un tipo di lesione cutanea. Sono protuberanze sulla superficie della pelle che di solito sono 3/8 pollici (1 cm) o più piccole e possono essere rosse, marroni, viola o rosa, a seconda delle loro cause. Se le papule vengono graffiate o raccolte, possono rompersi e diventare croccanti, pruriginose o infette. Le papule sono un sintomo di comuni disturbi della pelle come l’acne o la rosacea e possono anche essere un sintomo di una malattia come la varicella.
Nelle persone con acne, le lesioni su viso, collo, torace, schiena e braccia sono il risultato di follicoli sebacei ostruiti. Questi follicoli, o pori, producono anche olio e capelli. In caso di acne, i pori si ostruiscono con cellule morte e batteri. I dossi dell’acne sono generalmente piuttosto piccoli e concentrati in un’area, spesso dando alla pelle una sensazione ruvida simile alla carta vetrata.
Le papule associate all’acne non devono essere confuse con le pustole o le cisti dell’acne. Le pustole contengono pus e sono spesso dolorose, mentre queste protuberanze sono generalmente indolori a meno che non vengano graffiate o aperte, e non contengono pus. Le papule di solito vanno via da sole senza trattamento, mentre le pustole possono progredire in lesioni più gravi e profonde chiamate cisti, che spesso portano a cicatrici.
Chi soffre di rosacea ha anche protuberanze sulle guance, sul naso, sul mento, sul collo e sul cuoio capelluto. La rosacea è spesso confusa con l’acne adulta, ma sono condizioni abbastanza diverse. Chi soffre di rosacea ha raramente lesioni gravemente infette come chi soffre di acne e la rosacea è spesso caratterizzata da un grave arrossamento del viso quando esposto a luce, calore o fattori scatenanti come cibi piccanti o alcol. Sebbene gli adulti possano soffrire di acne, è più comune negli adolescenti di tutte le razze, mentre la rosacea tende a colpire gli adulti di origine europea nordoccidentale.
Le papule acneiche lievi possono essere trattate con farmaci da banco come alcol, perossido di benzoile o acido salicilico. Questi trattamenti riducono l’olio in eccesso nella pelle e uccidono i batteri che causano lesioni più gravi. Il trattamento per l’acne grave include il cortisone per ridurre l’infiammazione o antibiotici antinfiammatori come la tetraciclina. Le donne affette da acne potrebbero anche usare contraccettivi orali per ridurre i focolai di acne associati ai cambiamenti ormonali causati dalle mestruazioni.
Mentre una parte della rosacea viene trattata con cosmetici per ridurne l’aspetto, è possibile utilizzare anche farmaci da prescrizione come la tetraciclina o l’acido azelaico topico. Ai pazienti con rosacea può anche essere chiesto di tenere un diario dei fattori scatenanti che hanno portato ad arrossamenti o papule come cibi o esposizione al sole in modo che possano ridurre i loro sintomi evitando i fattori scatenanti.