Un angiomiolipoma è un tumore grasso benigno che può formarsi nei reni. Sono costituiti da muscoli, vasi e tessuto adiposo. Il tasso di incidenza nella popolazione generale è di circa lo 0.3%, sebbene tale cifra sia molto più elevata se associata a una condizione chiamata sclerosi tuberosa. La maggior parte di questi tumori sono innocui e sono casi isolati che non si ripresentano anche se, molto raramente, uno può diventare canceroso o causare emorragie.
Circa l’80% degli angiomiolipomi si sviluppa spontaneamente in assenza di qualsiasi altra malattia. Più della metà dei tumori non causa alcun sintomo, con maggiori probabilità che i sintomi si manifestino se il tumore si avvicina o supera le dimensioni di 1.6 pollici (4 cm). Di solito non sono minacciosi, ma i tumori più grandi possono causare sintomi potenzialmente gravi. Per una ragione sconosciuta, circa l’80% si forma nel rene destro.
La maggior parte dei tumori cresce senza alcuna causa sottostante, ma le persone con una condizione genetica chiamata sclerosi tuberosa sono a maggior rischio di sviluppare un angiomiolipoma. Questa malattia rara provoca la crescita di tumori in molti organi, tra cui cervello, cuore, polmoni e pelle, oltre ai reni. Fino all’80% delle persone con sclerosi tuberosa sviluppa uno o più reni, chiamati anche angiomiolipomi renali.
Man mano che il tumore grasso cresce, può causare dolore addominale, febbre, nausea e perdita di peso. Questi sintomi sono molto più probabili nelle persone che hanno la sclerosi tuberosa, poiché generalmente si verificano quando i tumori sono molto grandi o quando sono presenti tumori multipli. I tumori di grandi dimensioni sono a rischio di emorragia, che è potenzialmente pericolosa per la vita.
È improbabile che tumori piccoli e isolati causino sintomi e potrebbero rimanere del tutto non diagnosticati. Spesso vengono diagnosticati solo quando un paziente viene sottoposto a una scansione di imaging medico per una condizione non correlata. Quelli che sono associati alla sclerosi tuberosa hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati, perché le persone con questa condizione si sottopongono a regolari test di imaging medico a scopo di screening.
I tumori asintomatici non devono essere trattati finché rimangono piccoli, ma potrebbe essere necessario rimuovere un tumore più grande per prevenire l’emorragia. Gli angiomiolipomi sono soggetti a emorragie spontanee una volta raggiunta una certa dimensione perché le pareti dei vasi sanguigni in questi tumori sono strutturalmente deboli. Raramente, potrebbe essere necessario rimuovere del tutto un rene; questo di solito viene eseguito solo in qualcuno con sclerosi tuberosa e quando un rene contiene tumori multipli.
Un trattamento alternativo, chiamato embolizzazione arteriosa transcatetere, può talvolta essere preferito all’asportazione del rene. In questa procedura, un’arteria che alimenta il rene viene cateterizzata e una sostanza che provoca la coagulazione dei vasi sanguigni viene immessa nel tumore per prevenire l’emorragia. Questa opzione viene utilizzata solo quando una persona con sclerosi tuberosa ha tumori renali multipli e non viene eseguita nei casi di isolati spontanei.