Il benzoato di sodio è un sale di sodio che si trova naturalmente in alcuni alimenti, ma è anche ampiamente usato come conservante chimico. Viene utilizzato principalmente come conservante alimentare, ma si trova anche in cosmetici, coloranti, prodotti farmaceutici, ambienti industriali. Il benzoato di sodio è un ingrediente comune negli alimenti altamente trasformati come bibite gassate, aceto, succhi di frutta; in ingredienti misti come condimenti per insalata; e per fermare il processo di fermentazione nei vini. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense e la Health Protection Branch in Canada (HPB) riferiscono che a basse dosi è sicuro per il consumo, sebbene se combinato con l’acido ascorbico forma il benzene chimico, un sospetto cancerogeno.
Nel cibo
Il benzoato di sodio si trova naturalmente in bassi livelli in frutta come mele, prugne, bacche e mirtilli rossi e in alcune spezie dolci, inclusi chiodi di garofano e cannella. Quando viene aggiunto agli alimenti come conservante chimico, circa il 75% delle persone può gustarlo. Poiché è un sale sodico, ha un sapore salato, amaro o aspro per la maggior parte delle persone; ma per altri può avere un sapore dolce. La FDA attualmente consente un massimo dello 0.1% di benzoato negli alimenti. Le bevande analcoliche sono la fonte numero uno di benzoato di sodio nella dieta. Di per sé, non è considerato tossico e gli studi non mostrano effetti negativi sulla salute negli esseri umani in condizioni normali.
altri usi
Oltre al suo uso come conservante negli alimenti, il benzoato di sodio viene utilizzato in prodotti cosmetici come collutorio, dentifricio, deodorante, lozione e shampoo. Questo di solito viene fatto per impedire ai batteri di crescere nei prodotti. È anche usato in sciroppi medicinali, unguenti e pillole. Industrialmente, il benzoato di sodio agisce come un inibitore della corrosione e viene utilizzato per impedire la ruggine di molti tipi diversi di metalli. È comunemente usato in lattine di metallo contenenti alimenti liquidi o detergenti per la casa, macchinari di produzione esposti all’umidità e nei motori dei veicoli.
Problemi di sicurezza
Quando combinato con l’acido ascorbico, noto anche come vitamina C o acido citrico, il conservante si converte in benzene, un cancerogeno che causa leucemia, danni al DNA, danni ai mitocondri nelle cellule, morte cellulare e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Ulteriori studi dimostrano che il benzoato di sodio mescolato con alcuni coloranti alimentari artificiali provoca iperattività nei bambini. Poiché molte persone consumano regolarmente bevande analcoliche e il conservante di solito non viene notato nella maggior parte delle diete, i livelli di benzene possono essere molto alti per i forti bevitori di soda.
Test sugli alimenti e azioni risultanti
Nel 2005, la FDA ha testato quasi 200 bibite analcoliche e bevande correlate per il benzene e ne ha trovate solo dieci con un punteggio più alto della dose raccomandata. Più della metà è risultata negativa per il benzene o conteneva livelli inferiori a quelli consentiti. Tuttavia, in risposta alle preoccupazioni dei consumatori, i produttori di bevande analcoliche negli Stati Uniti hanno anche iniziato a eliminare i coloranti artificiali dalle loro bevande per abbassare i livelli di benzene. Il Foods Standard Agency Board (FSAB) del Regno Unito ha iniziato a rimuovere i coloranti alimentari artificiali dagli alimenti nel 2009.
Ridurre l’esposizione
Coloro che desiderano ridurre l’esposizione ai benzoati dovrebbero leggere attentamente le etichette sui prodotti ed evitare quelli con benzene, benzoato o acido benzoico; soprattutto se combinato con acido ascorbico, acido citrico e ingredienti di vitamina C. Può anche essere una buona idea limitare le bibite analcoliche e i succhi di frutta trasformati, soprattutto per i bambini.