L’astigmatismo è una condizione dell’occhio che causa una visione offuscata o la sensazione che ogni occhio veda gli oggetti in modo leggermente diverso. Un problema strutturale, solitamente causato da una cornea o da una lente curvate in modo non uniforme, fa sì che la luce che entra nell’occhio non si focalizzi correttamente. Questo disturbo è abbastanza comune e colpisce in una certa misura circa il 30% delle persone. Il trattamento non è sempre necessario, ma quando il problema è grave, le lenti graduate o la chirurgia possono aiutare a migliorare la vista della persona.
Anatomia
L’occhio umano è solitamente una sfera perfettamente rotonda. La luce che entra nell’occhio viene focalizzata dalla cornea e dal cristallino su un punto della retina, dove l’immagine viene rilevata e comunicata al cervello. In chi soffre di astigmatismo, la cornea o il cristallino non sono perfettamente rotondi; spesso ha la forma più simile a un pallone da calcio. Quando l’occhio non è curvato correttamente, la luce che entra nell’occhio non può essere focalizzata su un singolo punto, causando la sfocatura dell’immagine.
L’astigmatismo è un tipo di errore di rifrazione, il che significa che l’occhio non piega la luce che entra in esso per concentrarsi sul punto corretto sulla retina. Anche la miopia (miopia) e l’ipermetropia (ipermetropia) sono errori di rifrazione, causati rispettivamente dal fatto che la cornea è troppo curva o troppo piatta. Gli occhi dei miopi focalizzano l’immagine davanti alla retina, mentre in quelli che sono presbiti focalizzano dietro di essa. Le persone possono avere sia un astigmatismo che un altro errore di rifrazione; si stima che circa i 2/3 delle persone miopi abbiano anche l’altra condizione.
Azioni
Esistono diversi tipi di astigmatismo, a seconda di quale parte dell’occhio è di forma irregolare, dove la luce è focalizzata e se i meridiani principali dell’occhio sono perpendicolari o meno. Questa condizione può essere causata da un difetto della cornea o del cristallino, sebbene il tipo corneale sia più comune.
Un occhio normale mette a fuoco un’immagine su un singolo punto; gli optometristi disegnano un segno più immaginario (+) al centro della pupilla dove dovrebbe essere questo punto focale. Questi sono indicati come i meridiani verticali e orizzontali o principali. In qualcuno con astigmatismo, i due meridiani non si concentrano nello stesso punto. Se uno si concentra sulla retina mentre l’altro no, è noto come semplice, mentre se entrambi si concentrano davanti o dietro la retina, è noto come composto. Un punto davanti e uno dietro si chiama misto.
Come per la miopia e l’ipermetropia, il fuoco davanti alla retina è chiamato miope e dietro è ipermetrope. Pertanto, se un meridiano si concentra davanti alla retina mentre l’altro è su di essa, si parlerebbe di astigmatismo miopico semplice.
Quando i meridiani principali si allineano perpendicolarmente, nel senso che si incontrano ad un angolo di 90°, si parla di astigmatismo “regolare”. Se l’angolo è spento, si chiama “irregolare” ed è un po’ più difficile da trattare. Il tipo irregolare è spesso causato da una lesione all’occhio o da una malattia chiamata cheratocono, in cui la cornea assume una forma conica.
Sintomi
Gli astigmatismi minori spesso passano in gran parte inosservati, ma i casi gravi possono causare mal di testa, strabismo e occhi stanchi oltre alla visione offuscata. La maggior parte delle persone con irregolarità della cornea nasce con loro, ma potrebbe non notare alcun problema fino a quando non invecchiano. Anche coloro che hanno pochi sintomi possono essere diagnosticati con questa condizione nel corso di un esame oculistico di routine. Poiché molti dei segni non sono ovviamente o direttamente correlati alla vista, le persone potrebbero scoprire che il trattamento migliora il mal di testa di cui non erano nemmeno veramente consapevoli.
rivelazione
Esistono diversi test oftalmologici per determinare la presenza e il livello di astigmatismo. Un cheratometro e un topografo corneale sono strumenti che possono essere utilizzati per misurare la curvatura della cornea. Un autorefrattore può fornire una stima della capacità dell’occhio di focalizzare correttamente la luce. Questi strumenti non sono invasivi e la maggior parte degli oftalmologi e degli optometristi sono in grado di rilevare anche lievi problemi di curvatura durante un semplice esame oculistico.
A volte l’astigmatismo può essere rilevato a casa coprendo un occhio per guardare un oggetto e poi cambiando per coprire l’altro occhio. Passando avanti e indietro mentre guarda un singolo oggetto o in una direzione, la persona può notare che l’oggetto sembra muoversi, come se ogni occhio lo vedesse in una posizione leggermente diversa. Questo di solito indica la presenza di curvatura corneale.
Trattamento
Occhiali o lenti a contatto possono essere prescritti per trattare la maggior parte delle forme di astigmatismo, ma generalmente non correggono la condizione. Spesso, due lenti diverse aiutano gli occhi a mettere a fuoco insieme, compensando così la messa a fuoco irregolare. Gli occhiali non possono essere usati per trattare le persone con la forma irregolare, sebbene alcuni tipi di lenti a contatto in genere possano aiutare. Un tipo di lente a contatto aiuta effettivamente a rimodellare l’occhio; questo trattamento è chiamato ortocheratologia o Ortho-K.
La correzione chirurgica è un’opzione per i casi gravi. È possibile utilizzare una serie di procedure diverse per rimodellare la cornea dell’occhio e renderla più sferica. La chirurgia della cheratomileusi laser in situ (LASIK) utilizza un laser per scolpire la parte inferiore della cornea dopo che la parte superiore è stata sollevata. La cheratectomia fotorefrattiva (PRK) e una tecnica simile chiamata cheratomileusi subepiteliale assistita da laser (LASEK) rimuovono o ripiegano lo strato molto esterno della cornea e rimodellano la superficie superiore. Un optometrista può aiutare un paziente a decidere quale metodo è un’opzione migliore se è raccomandato un intervento chirurgico.