Le funzioni che coinvolgono i grandi muscoli del corpo, come correre, sedersi e saltare, sono note come abilità motorie grossolane. Questi differiscono dalle abilità motorie fini, che coinvolgono piccole funzioni muscolari, come afferrare oggetti e masticare. Le capacità motorie si sviluppano in accordo con la maturità fisica e cognitiva. I bambini vengono spesso monitorati per garantire che le loro capacità motorie stiano progredendo a un ritmo normale e, se si osserva un ritardo, può essere necessaria una terapia fisica o altri trattamenti.
I neonati iniziano a rafforzare i muscoli grandi sollevando la testa. Questo in genere progredisce a rotolare, strisciare e stare in piedi. I bambini le cui capacità grosso-motorie sono in linea di solito iniziano a camminare tra i 12 ei 15 mesi di età. Le abilità fisiche continuano a svilupparsi durante l’infanzia e la maggior parte dei bambini piccoli cammina bene, salta e corre a circa due anni. Man mano che i bambini continuano a crescere, sono in grado di svolgere funzioni motorie più avanzate, come bilanciare, andare in bicicletta e lanciare abilmente.
Genitori, insegnanti e altri operatori sanitari dovrebbero aiutare a sviluppare e monitorare le capacità motorie grossolane dei bambini, poiché i ritardi possono essere difficili da correggere se non vengono colti in anticipo. I bambini dovrebbero passare il tempo svegli sdraiati sulla pancia con la supervisione. I giocattoli adatti all’età posizionati vicino ai bambini durante il tempo di gioco li incoraggiano a raggiungere, rotolare e gattonare. Quando i bambini iniziano a sollevarsi e a fare passi, oggetti di supporto fissi e girelli a spinta possono aiutarli a navigare tra i supporti e alla fine a camminare in modo indipendente.
Una volta che un bambino sta camminando, gli operatori sanitari possono incoraggiare lo sviluppo delle capacità motorie generali fornendo l’accesso a attrezzature da gioco, palline e giocattoli cavalcabili. I bambini più grandi possono trarre beneficio da lezioni di acrobazie o di ballo, campionati sportivi e giocattoli come corde per saltare e giochi di lancio del sacco di fagioli. Quando partecipano a giochi attivi con i bambini, gli adulti dovrebbero incoraggiarli a saltare, arrampicarsi e lanciare a un bersaglio, come quando si gioca a riprendere.
Alcuni bambini sperimentano ritardi nelle abilità grosso-motorie. Ciò può essere dovuto allo sviluppo unico del bambino, ma può anche indicare un problema medico, specialmente quando sono presenti altri tipi di ritardi. Poiché lo sviluppo delle capacità motorie è strettamente legato allo sviluppo cognitivo, i genitori dovrebbero cercare un trattamento quando raccomandato dai professionisti. I pediatri di solito fanno domande di screening durante le visite del bambino sano e del bambino sano. Se le risposte, combinate con l’osservazione del bambino, indicano un ritardo, il bambino può essere indirizzato a un fisioterapista o altro specialista.
Le capacità motorie di solito possono essere migliorate con la terapia fisica e la formazione fornita ai genitori e agli operatori sanitari. In alcuni casi, le grandi capacità motorie di un bambino possono essere influenzate da una condizione medica sottostante, che deve essere affrontata prima che la terapia possa essere utilizzata per ripristinare la funzione motoria. I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero discutere qualsiasi preoccupazione relativa allo sviluppo fisico di un bambino con il pediatra o il medico di famiglia.