Il disturbo narcisistico di personalità (NPD) è una forma di malattia mentale elencata nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali IV-TR (DSM IV-TR) e nella Classificazione internazionale delle malattie. Manifestato da una mancanza di empatia, un estremo senso di diritto e il bisogno di essere costantemente adorato e ammirato, viene spesso definito narcisismo psicopatico. Rientrando nel regno dei disturbi di personalità, il NPD ha anche una forma particolarmente deviante spesso discussa come sindrome, dato il termine narcisismo maligno. È la malattia che molti associano a individui etichettati come psicopatico o sociopatico.
I disturbi di personalità sono una categoria di condizioni psicologiche in cui l’individuo affetto mostra modelli di comportamento disturbanti che presentano problemi problematici nella vita quotidiana funzionando in almeno due delle diverse aree, tra cui quella emotiva, cognitiva, sociale o dell’autocontrollo. Per quanto riguarda la personalità narcisistica, per una vera diagnosi di questo disturbo, devono essere presenti un minimo di cinque manifestazioni, il sintomo più importante è la propensione ad avere una prospettiva di sé tutta importante e grandiosa, inclusa una totale egocentrismo e atteggiamento arrogante. Altre caratteristiche comportamentali includono una notevole convinzione che lui o lei sia, in effetti, unico, in possesso di un talento o qualità immaginato speciale. La differenza tra questo e l’alta autostima è che una persona narcisista psicopatica esibisce un successo finto ed esagerato, uno che è un’esibizione superficiale, mentre sotto si trova una persona insicura con una bassa autostima.
Gli individui considerati psicopatici o sociopatici in realtà soffrono di una condizione mentale chiamata disturbo antisociale di personalità (ASD), una delle tre diagnosi che comprendono la sindrome del narcisismo maligno, una malattia psicologica espressa di cui anche il narcisismo e i disturbi della personalità paranoide svolgono un ruolo. Il narcisismo psicopatico varia nella sua gravità, con NPD all’estremità inferiore e la sua versione maligna all’estremo. NPD ha anche diversi livelli di intensità al suo interno e alcuni teorici concludono che esistono sottotipi di esso. Considerata una variazione più grave del disturbo antisociale di personalità, la sindrome del narcisismo maligno è spesso delineata come un tratto caratteristico di assassini seriali e altri criminali violenti.
Le cause del narcisismo psicopatico non sono note con certezza. È ampiamente considerato come una miriade di aree che lavorano insieme che coinvolgono traumi della prima infanzia, nonché aspetti biologici e educativi dei bambini. Gli psicologi hanno teorizzato che gravi traumi durante i primi anni possono spingere i bambini a creare un modo per far fronte, sviluppando un’altra realtà in cui mantengono il controllo. Si ritiene che l’abuso fisico o sessuale e l’abbandono emotivo, in particolare i casi estremi, siano esempi di cause primarie dirette.
La prognosi è generalmente sfavorevole per il narcisismo psicopatico, in particolare NPD. Per i pazienti con la forma maligna, alcune parti di essa sono curabili come la paranoia e gli effetti antisociali. Alcuni disturbi tendono a coesistere con i disturbi della personalità, come l’ansia e la depressione, per esempio; per questi, i pazienti sono efficacemente aiutati con farmaci e psicoterapia.