Un deficit neurologico è un danno funzionale causato da un problema con il cervello. Alcuni esempi possono includere debolezza su un lato del corpo, perdita di coordinazione e discorsi confusi. Qualsiasi lesione che coinvolga il cervello può portare a deficit neurologici e i pazienti possono anche nascere con menomazioni, il risultato di problemi con lo sviluppo fetale. Il trattamento è disponibile, a seconda della natura del problema.
Il cervello utilizza una serie complessa di circuiti per trasmettere informazioni per gestire qualsiasi cosa, dalla logica al camminare. Se un problema si sviluppa lungo un circuito, il corpo potrebbe non funzionare normalmente. In una persona con questo tipo di deficit, o un segnale non passa affatto, o il cervello lo altera e si verificano errori. Con i movimenti volontari, questo può comportare un movimento incontrollato o debole, e per movimenti e riflessi involontari, può significare che qualcosa non accade affatto o che il paziente sperimenta spasmi mentre cerca di fare cose come respirare.
Un ictus può essere causa di un deficit neurologico, così come i tumori, le malattie degenerative del cervello e le lesioni alla testa. Spesso, questi problemi funzionali sono il primo segnale di avvertimento di un problema con il cervello e possono manifestarsi gradualmente. Qualcuno potrebbe iniziare a sperimentare una goffaggine di basso livello che, nel tempo, si trasforma in problemi più seri, come l’incapacità di camminare, avere difficoltà a controllare le mani anche per movimenti semplici e difficoltà a parlare e deglutire.
Quando un paziente sembra avere un deficit neurologico, l’imaging medico può essere utile per localizzare il danno nel cervello e scoprire quali percorsi non funzionano correttamente. Un medico può anche condurre un esame fisico, chiedendo a un paziente di muovere la parte del corpo coinvolta e osservando quanto bene possa funzionare il paziente. Il medico può determinare la fonte del deficit neurologico e iniziare a sviluppare un piano di trattamento. Ciò potrebbe includere affrontare la causa principale, come un intervento chirurgico per rimuovere un tumore al cervello, nonché cose come la terapia fisica per migliorare il funzionamento e le capacità.
I deficit neurologici progressivi possono diventare invalidanti. Un paziente che non riesce a riprendersi può richiedere l’assistenza di un assistente o di un assistente personale poiché alcuni compiti diventano più difficili. Alcuni problemi, come la difficoltà a deglutire, possono anche presentare un rischio per la salute; i pazienti possono essere a maggior rischio di aspirazione con cibo o vomito e potrebbero sviluppare complicazioni come la polmonite. È importante valutare regolarmente un paziente per verificare la presenza di segni premonitori di problemi secondari per assicurarsi che il paziente riceva il trattamento in modo tempestivo.