I parassiti umani sono organismi parassiti che hanno bisogno di vivere in un corpo umano, dove vengono chiamati endoparassiti, o sulla pelle di un corpo umano, dove vengono chiamati ectoparassiti. Un parassita umano ottiene tutto il suo nutrimento dal corpo umano di cui si nutre, che viene comunemente chiamato ospite. In molti casi, un parassita non può vivere senza l’ospite. Alcuni endoparassiti comuni includono alcuni tipi di nematodi, platelminti e amebe o protozoi. Esempi di ectoparassiti includono pidocchi, scabbia e cimici.
Eterobius follicularis, più comunemente noto come ossiuri o nematodi, è considerato uno dei parassiti umani più comuni. Questo parassita intestinale si stabilisce nel colon dell’ospite e si accoppia. Dopo l’accoppiamento, il maschio della specie di solito muore e viene espulso dal corpo nelle feci.
Dopo che il suo corpo si è riempito di uova, la femmina di ossiuri si fa strada nel colon e alla fine esce dal corpo dell’ospite. Prima di morire, deposita le sue uova sopra e intorno all’ano, che in genere provoca l’intenso prurito associato agli ossiuri. Una persona di solito contrae questi vermi ingerendo le uova. I bambini corrono un rischio considerevolmente più elevato rispetto agli adulti di contrarre ossiuri, a causa del loro approccio apatico all’igiene.
La tenia, del genere Taenia, è un tipo di verme piatto che viene solitamente ingerito da qualcuno che mangia carne di maiale o manzo contaminata. Si pensa che questi parassiti umani siano il parassita più lungo del mondo e un verme solitario da record, che misura 37 piedi (11.3 metri), è stato rimosso da una donna attraverso la sua bocca. Questi parassiti di solito attaccano la testa alla parete intestinale, risucchiando i nutrienti dell’ospite. Un altro comune verme piatto parassita che può infettare un essere umano è il trematode del fegato, o Clonorcis sinensis. A differenza della tenia, questo parassita si nutre e scava nel fegato dell’ospite, e di solito viene contratto dall’ingestione di acqua contaminata o pesce poco cotto.
Giardia lamblia è un altro parassita umano molto comune. Questo minuscolo organismo unicellulare di solito risiede nell’intestino tenue di un ospite umano, ma può essere trovato anche in altri animali. Può causare una serie di problemi gastrointestinali, tra cui diarrea grave, gas, dolore o disagio addominale e nausea. Questo parassita è solitamente presente nella materia fecale delle persone infette e può diffondersi attraverso l’acqua contaminata o, a volte, pratiche sessuali non sicure o impure.
Cimici e scabbia sono ectoparassiti, così come testa, corpo e pidocchi pubici. Ciascuno di questi parassiti umani si nutre del sangue dell’ospite e, di conseguenza, le aree del corpo infestate di solito sono molto pruriginose. La maggior parte di questi tipi di parassiti umani si diffonde solitamente attraverso il contatto con persone o materiali colpiti, come lenzuola o spazzole per capelli.