Le pieghe epicanto o epicanto non hanno alcun significato o sono un potenziale marker di malattia, specialmente nei neonati. L’aspetto della piega in genere significa che una piccola quantità di pelle può coprire gli angoli interni dell’occhio. Quando gli occhi di una persona sono aperti, la piega sulla palpebra superiore può sembrare che le palpebre superiori siano scomparse e non siano prominenti. Questo è spesso indicato come l’occhio asiatico, poiché molte persone di origine asiatica e alcune altre culture hanno questa caratteristica.
In un bambino o adulto asiatico, il possesso di pieghe epicantali non è associato a nessun tipo di problema di salute. È giusto affermare che a volte ha portato a problemi discriminatori, al punto che alcuni asiatici nell’interagire nella cultura occidentale hanno cercato di ridurre l’etnia del loro aspetto con la chirurgia plastica chiamata epicanthoplastica. Questo intervento era più comune dopo la seconda guerra mondiale, in particolare in Giappone o tra i giapponesi che vivevano negli Stati Uniti. La maggiore accettazione della razza e il significativo declino del razzismo nei confronti dei giapponesi hanno gradualmente ridotto la frequenza di questi interventi chirurgici.
Per quanto avere pieghe epicantali possa riflettere il background razziale, può anche significare la presenza di alcuni problemi in un neonato, inclusi alcuni gravi disturbi genetici. Ad esempio, la piega epicantale è presente nella maggior parte delle persone che hanno la sindrome di Down, ma può anche essere trovata in coloro che hanno malattie genetiche più rare come la sindrome di Turner o la sindrome di Noonan, o in condizioni acquisite come la sindrome alcolica fetale. Occasionalmente anche un bambino prematuro ha questo, poiché la piega epicantale si sviluppa in tutti i bambini.
Ciò che può confondere le cose è che quasi tutti i bambini potrebbero avere l’espressione delle pieghe epicantali fin dalla nascita. Man mano che il bambino cresce, il ponte nasale aumenta in altezza e l’aspetto della piega semplicemente scompare per coloro che non sono geneticamente inclini a questo aspetto dell’occhio. Quindi, anche nei bambini di qualsiasi razza, la piega non è necessariamente indicativa di malattia o condizione medica.
D’altra parte, data la potenziale gravità di alcune delle malattie che le pieghe epicantali potrebbero suggerire, è sempre una buona idea menzionare la sua presenza a un medico. I medici possono valutarlo e cercare altri segni che potrebbero suggerire un disturbo grave. Un’altra sorta di cartina di tornasole è che alcune persone non supereranno le pieghe, anche se geneticamente non è qualcosa che potrebbero avere. Invece, continueranno ad avere pieghe epicantali in evidenza fino all’età adulta.