Secondo il comune processo di tipizzazione del sangue ABO, il gruppo sanguigno di una persona potrebbe essere A, B, AB o O. È molto importante che le persone conoscano il proprio gruppo sanguigno, così come quello del coniuge e dei figli. Potrebbe essere necessario prendere rapidamente decisioni importanti relative alle trasfusioni di sangue di emergenza, quindi avere queste informazioni a portata di mano per i professionisti medici può ridurre minuti preziosi dal processo di triage iniziale a seguito di un trauma. Il gruppo sanguigno di una persona è determinato in gran parte dalla genetica e non cambia nel corso della sua vita. Un semplice test del gruppo sanguigno può essere eseguito letteralmente ovunque da chiunque attraverso l’uso di schede di test appositamente trattate.
Uno dei principali fattori che determina il gruppo sanguigno è la genetica familiare. Un bambino riceve fonti separate di codice genetico, chiamate alleli, da ciascun genitore al momento del concepimento. Uno degli alleli localizzati sul cromosoma 9 contiene il tipo preciso del genitore donatore ed è classificato come A, B, AB o O. Un ulteriore fattore è chiamato fattore Rhesus, che può essere positivo o negativo. Il gruppo sanguigno effettivo di un bambino è determinato dal tipo dominante tra i due genitori. A e B sono entrambi dominanti su O, il che significa che un bambino che riceve una A dal padre e una O dalla madre avrà un sangue di tipo A.
Successivamente, A e B sono considerati codominanti, il che significa che un bambino che eredita una A dalla madre e una B dal padre avrà molto probabilmente un gruppo sanguigno AB. Solo due geni recessivi O di entrambi i genitori risulteranno in un bambino di tipo O. Un gruppo sanguigno O negativo è considerato un donatore universale, poiché non contiene nulla che sembrerebbe estraneo al sangue di qualcun altro. Quelli con tipo A o B positivo non devono ricevere infusioni di sangue del tipo opposto, poiché le difese naturali dell’organismo attaccheranno le cellule del sangue in arrivo come farebbero con qualsiasi altra infezione.
Il gruppo sanguigno di una persona viene determinato attraverso un semplice test ABO disponibile presso uno studio medico, un centro di donazione del sangue o anche attraverso le farmacie. Una goccia di sangue viene posta su due cerchi separati contrassegnati con A e B. La scheda è già stata preparata con siero essiccato contenente sostanze chimiche anti-A e anti-B. Se il sangue reagisce al cerchio A ma non al cerchio B, il gruppo sanguigno del tester è considerato A. Una reazione a entrambi i cerchi indica il tipo AB, mentre una non reazione completa a uno dei due cerchi indica il sangue di tipo O. La reazione è causata dalle sostanze chimiche sulla carta che entrano in contatto con antigeni di tipo A o di tipo B sulla superficie dei globuli rossi.