L’enfisema lieve è lo sviluppo precoce di sintomi enfisemici associati alla presenza di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La condizione è indotta dal deterioramento delle sacche d’aria all’interno dei polmoni. La presenza di sintomi lievi è indicativa di una condizione progressiva che non ha cura; pertanto, il trattamento è centrato sulla gestione dei sintomi. Gli individui che mostrano lievi sintomi enfisemici sono spesso incoraggiati a fare cambiamenti positivi nello stile di vita, come smettere di fumare, e possono ricevere una varietà di trattamenti per aiutare a rallentare la progressione della malattia, come farmaci per inalazione, trattamenti con ossigeno e, nei casi più gravi, chirurgia.
Lo sviluppo di lievi sintomi enfisemici si presenta generalmente in individui che attualmente fumano o hanno una storia di fumo. Ci sono una varietà di test diagnostici che possono essere utilizzati per confermare una diagnosi di enfisema. Di solito, agli individui viene somministrata una batteria di test di funzionalità polmonare (PFT) per valutare la loro funzionalità e capacità polmonare. I test di imaging, come i raggi X, possono anche essere utilizzati per valutare le condizioni dei polmoni e del sistema respiratorio superiore dell’individuo e per verificare la presenza di segni enfisemici, come il deterioramento dei tessuti o fori all’interno del tessuto polmonare. Ulteriori test utilizzati per valutare la funzionalità polmonare possono includere una pulsossimetria e un’analisi dei gas del sangue arterioso, che misurano la capacità dei polmoni di assorbire, far circolare e fornire ossigeno in tutto il corpo.
Segni e sintomi associati a un lieve enfisema si sviluppano gradualmente e peggiorano con il progredire della malattia. Gli individui con questa malattia di solito sperimenteranno mancanza di respiro con un’eccessiva attività fisica o sforzo. Con il tempo, la quantità di attività fisica necessaria per compromettere la respirazione diminuirà fino a quando non si verificherà con uno sforzo fisico minimo o nullo. Non è raro che gli individui con lieve enfisema respirino o sviluppino fastidio al torace durante episodi di respirazione compromessa. Con il progredire della condizione, gli individui sintomatici spesso sviluppano una tosse persistente e si affaticano facilmente.
Nei casi in cui l’insorgenza dei sintomi è associata al fumo, gli individui con lieve enfisema sono incoraggiati a smettere di fumare il prima possibile. Di solito vengono offerte misure di supporto per la cessazione dal fumo e generalmente includono un aiuto nella progettazione del proprio approccio per la cessazione del fumo. Spesso, i farmaci supplementari per facilitare la transizione, così come il supporto familiare e sociale, giocano un ruolo cruciale nel successo del proprio piano di smettere.
Il trattamento per l’enfisema lieve è generalmente incentrato sul rallentamento della progressione della malattia. I farmaci per inalazione, come i broncodilatatori e i corticosteroidi, possono aiutare ad alleviare la costrizione delle vie aeree consentendo una respirazione più facile. Quelli con sintomi che avanzano rapidamente possono richiedere l’uso di ossigeno supplementare e farmaci antibiotici per facilitare la respirazione e prevenire lo sviluppo di una condizione secondaria, come la polmonite. Presentazioni avanzate di sintomi enfisemici possono anche richiedere l’uso di un intervento chirurgico per aumentare la funzione polmonare e migliorare la capacità di respirare. Quando i trattamenti tradizionali hanno fallito e la respirazione è gravemente compromessa, l’individuo può essere inserito in una lista d’attesa per il trapianto di polmone se vengono soddisfatti i criteri stabiliti.