La cellulite delle gambe è un’eruzione cutanea dolorosa sulla parte inferiore o superiore delle gambe che di solito deriva da un’infezione batterica. Ceppi di stafilococchi, streptococchi e altri batteri comuni possono entrare nella pelle attraverso una rottura, un taglio o una puntura d’insetto. Arrossamento e indolenzimento tendono a svilupparsi rapidamente e possono manifestarsi sintomi di febbre e brividi se l’infezione non viene trattata immediatamente. Gli antibiotici orali prescritti e le creme topiche sono generalmente sufficienti per eliminare la cellulite, ma un’infezione grave può richiedere il ricovero in ospedale e un trattamento più aggressivo.
I batteri possono invadere gli strati interni del tessuto cutaneo della gamba attraverso una ferita aperta, un morso o un’ulcera. Le persone che hanno la pelle eccessivamente secca e squamosa possono anche sviluppare cellulite delle gambe anche se le ferite visibili non sono evidenti. Una persona di qualsiasi età può sviluppare la condizione, ma i bambini piccoli, le persone di età superiore ai 60 anni e gli individui con disturbi che compromettono il loro sistema immunitario sono a più alto rischio di infezione. Altre condizioni croniche che aumentano la probabilità di ulcere alle gambe, incluso il diabete, sono spesso responsabili della cellulite ricorrente.
Entro poche ore o giorni dall’infezione, la pelle intorno a una ferita tende a diventare rossa, tenera e calda. Un leggero gonfiore è comune quando l’infiammazione peggiora e l’eruzione cutanea può o meno essere pruriginosa. Nel tempo, un’eruzione cutanea non trattata di solito inizia a diffondersi su un’ampia area della gamba e può colpire i glutei, l’area inguinale e l’addome. La febbre e altri sintomi simil-influenzali come dolori articolari e brividi sono comuni quando l’infezione si diffonde. È importante visitare un medico o un pronto soccorso quando i sintomi diventano gravi per prevenire la diffusione dell’infezione al cuore, al cervello e ad altri organi vitali.
I medici di solito possono diagnosticare la cellulite esaminando attentamente un’eruzione cutanea e chiedendo informazioni sui sintomi. Al fine di determinare i batteri responsabili dell’infezione, è possibile raccogliere un campione di sangue o di tessuto per i test di laboratorio. Il medico può anche controllare i linfonodi per il gonfiore e lo schermo per le infezioni polmonari e della gola.
Ai bambini e agli adulti che hanno sintomi relativamente lievi vengono solitamente prescritti antibiotici. Un medico in genere fornisce anche un analgesico topico per alleviare il dolore e il gonfiore. Prendendo i farmaci come indicato, riposando e rimanendo idratati, la maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro circa due settimane.
Un paziente che ha sintomi gravi legati alla cellulite delle gambe può essere ricoverato in ospedale. Vengono somministrati antibiotici per via endovenosa, liquidi e farmaci per ridurre la febbre per gestire i sintomi. I medici monitorano attentamente le condizioni dei pazienti e conducono test per vedere se sono presenti malattie autoimmuni sottostanti. Con un trattamento tempestivo, anche i casi gravi di cellulite possono essere generalmente curati.