Le zanzare sono un po’ come siringhe volanti. Il loro grande naso ad ago, chiamato proboscide, è l’ideale per atterrare rapidamente su una vittima, prelevare un po’ di sangue e poi decollare per il prossimo obiettivo. Gli individui potrebbero non notare inizialmente una puntura di zanzara, ma entro un’ora o due dopo un morso, potrebbero aver sollevato protuberanze rosse che prudono come un matto. Quando una zanzara punge, lascia della saliva a cui il corpo reagisce, provocando una (di solito) lieve risposta allergica sotto forma di prurito.
La saliva che lascia una zanzara serve bene all’insetto, poiché funziona come anticoagulante. Ciò significa che la zanzara può aspirare rapidamente il sangue senza attirare l’attenzione di una persona. La saliva fa sì che il corpo produca una risposta istamina, quindi la pelle intorno all’area del morso diventa pruriginosa.
Il prurito di un morso può effettivamente essere una buona cosa, anche se è fastidioso, perché le punture di zanzara possono trasferire la malattia. Negli Stati Uniti, il rischio di West Nile Virus è la principale preoccupazione. In altri paesi, le zanzare possono trasmettere la malaria e altri germi gravi. Se i corpi delle persone non rispondessero con il fattore prurito, potrebbero non rendersi conto di essere stati morsi. Anche se sapere che sono stati morsi potrebbe non impedire la diffusione della malattia, li rende consapevoli di una possibile causa se dovessero sviluppare gravi sintomi influenzali pochi giorni o settimane dopo.
Alcune persone sviluppano una tolleranza alle punture di zanzara. Potrebbero a malapena notare quando sono stati morsi e la pelle potrebbe non gonfiarsi. È un po’ come farsi iniettare un vaccino contro l’allergia, dove le piccole dosi di saliva nel tempo possono far sì che la persona diventi immune. Gli adulti hanno più tipicamente una reazione minore ai morsi rispetto ai bambini. Questa immunità può svanire dopo un po’ e un adulto che non è stato morso per alcuni anni potrebbe prudere di nuovo dopo aver ricevuto alcuni nuovi morsi.
Altre persone possono avere forti reazioni allergiche alle zanzare, sebbene queste non siano solitamente reazioni di shock anafilattico, come quelle causate dal veleno d’api nelle persone allergiche alle api. Invece, la pelle può sviluppare vesciche, lividi o croste. Un bambino che ha una reazione allergica può sembrare quasi che abbia un caso di varicella. Può aiutare le persone con morsi estremamente pruriginosi a usare antistaminici orali o creme antistaminiche topici su di loro. Le persone che hanno molti morsi e gonfiore dovrebbero essere osservate per la possibile infezione dei siti.
Poiché le punture di zanzara possono causare più di un prurito, è una buona idea che le persone le evitino quando possono. Le zanzare sono più attive durante le ore appena prima e dopo l’alba e il tramonto. Gli individui possono anche scoprire che può aiutare indossare indumenti protettivi, anche se alcune zanzare possono perforare i vestiti, e un repellente per insetti se si trovano in aree con grandi popolazioni di zanzare. Anche schermare le finestre e tenere chiuse le porte può tenere lontane le zanzare da una casa.