La sindrome di Asperger è un disturbo neurobiologico considerato parte dello spettro autistico. La causa esatta della condizione è sconosciuta, anche se molti esperti ritengono che ci sia una componente ereditaria. La sindrome di Asperger può colpire persone di tutte le razze e ambienti socioeconomici, sebbene sia da tre a quattro volte più comune tra gli uomini. La condizione è talvolta chiamata disturbo di Asperger, Asperger o AS nei testi medici.
Le persone con la sindrome di Asperger possono mostrare sintomi per tutta la vita, ma la maggior parte non viene diagnosticata fino all’età adulta. Le persone con la sindrome di Asperger sono state spesso vittime di bullismo da bambini o derise per i loro interessi altamente insoliti. Tuttavia, poiché molti bambini sperimentano queste difficoltà, l’entità del problema è raramente riconosciuta fino a molto tempo dopo.
In sostanza, la sindrome di Asperger provoca comportamenti che possono essere meglio descritti come “bizzarri”. Bill Gates, Woody Allen, Bob Dylan, Keanu Reeves, Al Gore e Garrison Keillor sono alcuni dei tanti personaggi pubblici di rilievo che gli esperti ritengono mostrino i sintomi della sindrome di Asperger. Ci sono anche alcune prove che suggeriscono che anche Albert Einstein e Isaac Newton mostrassero la condizione.
Le reazioni sociali alterate sono una componente chiave della sindrome di Asperger. Le persone che soffrono di questa condizione hanno difficoltà a sviluppare relazioni significative con i loro coetanei. Fanno fatica a comprendere le sottigliezze della comunicazione attraverso il contatto visivo, il linguaggio del corpo o le espressioni facciali e raramente mostrano affetto verso gli altri. Sono spesso accusati di essere irrispettosi e maleducati, poiché scoprono di non poter comprendere le aspettative di un comportamento sociale appropriato e spesso non sono in grado di determinare i sentimenti di coloro che li circondano. Si può dire che le persone che soffrono di sindrome di Asperger mancano di reciprocità sociale ed emotiva.
Sebbene la sindrome di Asperger sia correlata all’autismo, le persone che soffrono di questa condizione non hanno altri ritardi nello sviluppo. Hanno un’intelligenza da normale a superiore alla media e non soddisfano i criteri diagnostici per qualsiasi altro disturbo pervasivo dello sviluppo. In effetti, le persone con la sindrome di Asperger mostrano spesso una concentrazione intensa, un pensiero altamente logico e abilità eccezionali in matematica o scienze.
Non esiste una cura per la sindrome di Asperger, ma la terapia cognitivo comportamentale, la logopedia specializzata e la consulenza possono aiutare ad alleviare molti dei sintomi più preoccupanti della condizione. Se imparano a sviluppare i meccanismi di coping appropriati, le persone con la sindrome di Asperger sono perfettamente in grado di sposarsi, avere figli, trovare un lavoro retribuito e condurre una vita indipendente.
Negli ultimi anni, molte delle persone a cui è stata diagnosticata la sindrome di Asperger sono arrivate a chiamarsi “aspies” o “Aspergians” nel tentativo di ridurre lo stigma associato alla loro condizione. Sono infatti sempre più numerosi i siti web dedicati a celebrare la sindrome di Asperger come esempio di neurodiversità anziché come malattia da curare.