La sindrome di Sundowners, nota anche come sundowning, è un tipo di disturbo dell’umore o del sonno spesso associato alle prime fasi della demenza e dell’Alzheimer. I pazienti sperimentano periodi di estrema agitazione e confusione durante il tardo pomeriggio o le prime ore della sera, che spesso portano a irritabilità nei confronti degli operatori sanitari o del personale ospedaliero. Sebbene le cause degli aperitivi serali siano sconosciute, i pazienti e gli operatori sanitari possono adottare alcune misure utili per ridurre i sintomi della condizione.
Le nostre iniziative
La causa esatta della sindrome del tramonto rimane un mistero. Mentre gli episodi si trovano più comunemente nei pazienti con demenza, i sintomi possono comparire anche in coloro che soffrono di altre condizioni, come le condizioni degenerative degli occhi. Alcuni esperti medici ritengono che la condizione possa verificarsi a causa di cambiamenti nelle condizioni di illuminazione o disturbi del sonno; il fatto che gli episodi tendano a manifestarsi intorno al tramonto può suggerire un legame con i cicli naturali del giorno e della notte del corpo. Alcune ricerche sollevano anche la possibilità di cause più organiche come interazioni farmacologiche o stress associati alla diminuzione della funzione cognitiva.
Sintomi
I sintomi di questa condizione possono variare da paziente a paziente. Alcune persone possono diventare estremamente irrequiete e rifiutarsi di sedersi o sdraiarsi. In alcuni pazienti si verificano disorientamento, problemi di linguaggio e persino allucinazioni. I pazienti al tramonto possono provare un aumento della paura o dell’ansia, sentirsi nervosi o impauriti irragionevolmente. In alcuni casi, la rabbia e il panico fanno sì che i pazienti abusino verbalmente o addirittura fisicamente dei caregiver o dei visitatori.
Trigger
Alcuni episodi di tramonto sono innescati da un evento o problema specifico. Alcuni pazienti iniziano ad agitarsi se hanno fame, ad esempio, mentre altri possono provare angoscia quando il sole tramonta, poiché la luce che cambia crea ombre e fa sembrare l’ambiente diverso. Nelle case di cura, anche un cambio di personale o un’interruzione della routine quotidiana potrebbe innescare questa condizione. Identificare i fattori scatenanti e aiutare i pazienti a gestirli è una forma comune di trattamento per la condizione.
Trattamento
Il trattamento per la sindrome dell’aperitivo serale è generalmente limitato alla gestione della condizione sottostante che lo scatena, come il morbo di Alzheimer. Gli antidepressivi possono ridurre la gravità della confusione, mentre altri farmaci possono migliorare la funzione cognitiva. La melatonina, un ormone che aumenta la sonnolenza, viene talvolta prescritta per ridurre l’agitazione serale. Poiché la sindrome dell’aperitivo serale è anche strettamente associata a disturbi del sonno e affaticamento, anche i sedativi e altri ausili per dormire possono essere d’aiuto. Alcuni operatori sanitari suggeriscono di incoraggiare il paziente a fare diversi sonnellini durante il giorno e di limitare le attività stimolanti alle ore mattutine.
Apportare cambiamenti positivi all’ambiente e allo stile di vita è un altro metodo per ridurre gli episodi. Limitare la caffeina dopo la mattinata può prevenire sensazioni di agitazione o nervosismo nel tardo pomeriggio. Impegnarsi in attività all’aperto al mattino e nel primo pomeriggio a volte può aiutare i pazienti a sentirsi più stanchi e meno agitati la sera. Garantire una routine quotidiana coerente spesso aiuta i pazienti a sentirsi più sicuri e protetti nel loro ambiente e può ridurre i casi di panico o angoscia associati al tramonto. Fornire uno spuntino nel pomeriggio può anche aiutare a ridurre i fattori scatenanti legati alla fame la sera.
La luce è spesso una parte importante del trattamento di questa sindrome. I pazienti negli ospedali e nelle strutture di cura potrebbero non essere esposti a molta luce solare durante il giorno, il che potrebbe alterare i ritmi naturali diurni e notturni del corpo e portare al tramonto. Oltre a garantire che i pazienti ricevano un po’ di luce solare durante il giorno, può essere utile fornire luce extra la sera. Poiché i sintomi possono essere innescati dai cambiamenti dei livelli di luce al crepuscolo, assicurarsi che le luci interne siano accese o aumentate prima del tramonto può impedire che la luce mutevole scateni un episodio.
Condizioni correlate
Ci sono altre condizioni che assomigliano molto alla sindrome dell’aperitivo serale, specialmente in contesti ospedalieri non familiari. Alcuni pazienti anziani possono diventare confusi o irritabili a causa degli anestetici utilizzati durante gli interventi chirurgici. Altri che trascorrono del tempo in terapia intensiva o sono collegati ad apparecchiature mediche rumorose possono sperimentare una condizione chiamata psicosi ospedaliera, che può anche essere particolarmente evidente durante le ore serali. Una delle principali differenze tra la psicosi ospedaliera e il tramonto è che la psicosi può colpire qualsiasi fascia di età, mentre la sindrome del tramonto è generalmente limitata alla popolazione anziana.