La valvuloplastica o valvotomia è una procedura che apre le valvole cardiache stenotiche o ristrette. Questo viene fatto in modo non chirurgico, inserendo un catetere nell’inguine che ha un palloncino sulla punta. Quando il catetere raggiunge la valvola ristretta, viene gonfiato per allargare la valvola. La valvuloplastica è considerata per i pazienti con lieve restringimento di una delle valvole cardiache o per coloro che non sono candidati alla riparazione chirurgica di una valvola ed è, in molti casi, un’alternativa di successo alla chirurgia che può migliorare la funzione cardiaca.
Le prime valvuloplastica furono eseguite a metà degli anni ‘1960 su pazienti con alcuni difetti cardiaci. La tecnica, ora nota come angioplastica, è stata impiegata anche per trattare la malattia coronarica negli anni ‘1970. Tuttavia, la valvuloplastica non ha guadagnato popolarità fino alla fine degli anni ‘1980. A causa del successo di questo intervento, dell’uso di anestetici limitati e del suo minimo stress sul paziente, è ora spesso la procedura preferita per la stenosi da lieve a moderata, anche se non sempre è appropriata e non sempre produce risultati permanenti. È più comunemente usato per le valvole polmonari, aortiche e mitraliche stenotiche.
La valvuloplastica richiede in genere un pernottamento in ospedale per monitorare la funzione cardiaca e la salute del paziente dopo la procedura. Viene spesso descritto come infilare un singolo catetere nella valvola stenotica e gonfiarlo con un palloncino. In realtà, può essere utilizzato più di un catetere e un catetere iniziale potrebbe essere impiegato con colorante di contrasto per misurare le pressioni all’interno e intorno alla valvola e determinare il grado di gonfiaggio necessario. Probabilmente la più grande reazione prevedibile alla procedura è una lieve reazione allergica al mezzo di contrasto. Molte persone svilupperanno una febbre moderata dopo aver ricevuto la tintura e altre sono allergiche ad essa.
Durante la valvuloplastica, i pazienti normalmente sono leggermente sedati, ma non sono in anestesia generale. Potrebbero avere alcuni momenti di veglia, ma di solito non sentono il catetere e la maggior parte delle persone non ricorda molto della procedura perché le medicine di solito hanno un effetto amnesico. Dopo aver eseguito il gonfiaggio del palloncino, i pazienti vengono riportati in una sala di risveglio dove devono rimanere sdraiati per diverse ore. Gli effetti della procedura continuano a essere monitorati con varie macchine attaccate al corpo, come un elettrocardiogramma, un misuratore di pressione sanguigna e una macchina per la saturazione di ossigeno.
Le complicanze della valvotomia includono allergia o lieve reazione al colorante di contrasto e il fallimento dell’intervento per funzionare adeguatamente. Ulteriori problemi includono infezione o sanguinamento nel sito di inserimento. Durante la procedura effettiva, problemi come la coagulazione del sangue o gravi danni alla valvola potrebbero richiedere una riparazione chirurgica immediata. Queste complicazioni sono rare.
La valvuloplastica può essere un’alternativa di successo alla chirurgia, ma non è sempre permanente e alcuni pazienti necessitano di trattamenti o interventi chirurgici ripetuti. Il posizionamento dello stent è una possibile terapia alternativa o aggiuntiva perché gli stent mantengono aperte le valvole. Nonostante i suoi possibili svantaggi, la procedura frequentemente utilizzata è una delle tante misure di cardiologia interventistica all’avanguardia che possono ritardare o eliminare la necessità di un intervento chirurgico.