L’artrodesi della caviglia è un tipo di intervento chirurgico in cui l’articolazione tra le ossa della tibia e del perone della parte inferiore della gamba e l’osso astragalo della caviglia sono fusi insieme. Questo tipo di intervento chirurgico alla caviglia viene solitamente eseguito come trattamento per il dolore grave alla caviglia, tipicamente causato dall’artrite. Normalmente è riservato ai pazienti che hanno provato rimedi non chirurgici, come scarpe appositamente modificate e farmaci antidolorifici, ma senza successo. La fusione dell’articolazione della caviglia viene generalmente utilizzata nei pazienti più giovani e più attivi come alternativa alla sostituzione artificiale della caviglia, perché un’articolazione fusa è più resistente e non si usura.
Una procedura di artrodesi della caviglia comporta il fissaggio dell’osso astragalo della caviglia e le estremità delle ossa della tibia e del perone nella parte inferiore della gamba. Dopo che le superfici delle ossa sono state livellate per rimuovere l’osso e la cartilagine danneggiati, vengono utilizzate viti metalliche per tenerle insieme. Come parte del processo di guarigione, lo sviluppo di nuovo osso unisce le superfici tagliate e fonde l’articolazione. L’articolazione della caviglia diventa quindi rigida, ma la flessibilità del piede e del ginocchio aiuta a compensare ciò e la persona è spesso in grado di camminare normalmente, anche se potrebbe non essere possibile correre. Dopo l’intervento di artrodesi, normalmente occorrono circa tre mesi prima che la fusione sia completa, quindi l’articolazione dovrà essere riposata e durante quel periodo potrebbe essere indossato un gesso.
La chirurgia del buco della serratura può essere utilizzata per eseguire un’artrodesi della caviglia, e questo ha il vantaggio che il recupero è più veloce e c’è meno dolore dopo l’operazione rispetto ai tradizionali metodi di chirurgia aperta. In una tecnica di chirurgia del buco della serratura nota come artroscopia, vengono praticati piccoli tagli nella pelle della caviglia per inserire uno strumento di visualizzazione nell’articolazione, insieme a strumenti chirurgici in miniatura. I pazienti sono normalmente in grado di posizionare il peso sull’articolazione il giorno dopo l’intervento, utilizzando un gesso o stampelle di supporto, e iniziare la fisioterapia. La chirurgia a cielo aperto può essere utilizzata per casi più complicati, forse in cui una deformità deve essere corretta oltre alla fusione articolare, e talvolta un telaio metallico esterno è fissato attorno alla gamba per fissare le ossa in posizione, invece di posizionare viti all’interno dell’articolazione.
Un possibile svantaggio dell’artrodesi della caviglia è che viene esercitata una tensione extra su altre articolazioni attorno alla caviglia fusa, il che può farle diventare artritiche nel tempo. Per una persona con artrite a due caviglie, potrebbe essere molto invalidante se entrambe sono fuse, poiché è necessario un certo grado di flessibilità della caviglia per alzarsi da una sedia. In questo caso, potrebbe essere utilizzata una sostituzione articolare in una caviglia. Per le persone meno attive o anziane, che difficilmente consumeranno una protesi, la mobilità della caviglia può essere più importante della stabilità articolare e una sostituzione protesica della caviglia può essere una scelta migliore rispetto all’artrodesi della caviglia.