La terapia dell’avversione è il processo di utilizzo di stimoli spiacevoli per eliminare abitudini indesiderabili o comportamenti autodistruttivi. Si basa sulla teoria psicologica dell’apprendimento comportamentale che afferma che la maggior parte dei comportamenti vengono appresi e quindi possono essere modificati. La terapia dell’avversione può essere utilizzata per quasi tutte le abitudini o comportamenti, ma tende ad essere implementata più spesso per il trattamento della dipendenza da sostanze e per la riabilitazione di autori di reati sessuali.
Molti tipi di terapia tendono ad essere centrati sulla relazione. I terapeuti possono avere sessioni personali con i clienti e offrire consigli e suggerimenti su come migliorare le capacità di coping o decisionali. La terapia dell’avversione differisce perché in genere è centrata solo sul comportamento. I terapisti lavorano con i clienti solo per modificare le loro reazioni fisiche a comportamenti distruttivi o dipendenze.
L’avversione è la sensazione di estrema antipatia o odio. La convinzione centrale della terapia è che un terapeuta può guidare un cliente a provare avversione verso qualcosa da cui è dipendente. Uno stimolo negativo è combinato con l’abitudine indesiderata, nota come stimolo target.
Ci sono tre principali stimoli negativi che possono essere implementati, sebbene i terapeuti dell’avversione possano sviluppare piani personalizzati per i singoli clienti. Gli stimoli chimici sono l’uso di farmaci con effetti collaterali spiacevoli, come la nausea. Gli stimoli olfattivi sono l’esposizione a un cattivo odore, come l’ammoniaca. Gli stimoli più comuni sono le scosse elettriche che vengono date attraverso un dispositivo attaccato al braccio o alla gamba.
La terapia dell’avversione inizia con un esame medico per determinare a quali metodi è sicuro esporre un cliente. I pazienti con problemi cardiaci non sono raccomandati per essere sottoposti a scosse elettriche. Prima della terapia, un cliente firma un documento di consenso informato affermando di essere a conoscenza della procedura e di accettarla.
Durante una sessione di terapia, il cliente è esposto al suo stimolo target. L’esposizione può essere visiva utilizzando fotografie o oggetti fisici. Può anche essere verbale, in cui il cliente descrive una fantasia sullo stimolo target. Quando il cliente è esposto allo stimolo target, il terapeuta introduce lo stimolo negativo. Il processo viene ripetuto per un periodo indefinito nella speranza che il cervello del cliente associ alla fine lo stimolo negativo con lo stimolo target, facendogli perdere il piacere.
I critici della terapia dell’avversione sostengono che è pericolosa e immorale. Sentono che la terapia può essere abusata e trasformarsi in crudeltà. Altri critici affermano che il processo è semplicemente inefficace e può contribuire al comportamento ostile del cliente.