I nervi sono fibre che trasmettono informazioni tra le cellule del sistema nervoso, chiamate neuroni, situate in tutto il corpo e nel cervello. O intenzionalmente, a causa di un intervento chirurgico, o involontariamente, attraverso incidenti, queste fibre possono essere tagliate, in un processo noto come transezione nervosa. Molte volte, questo è qualcosa da evitare durante l’intervento chirurgico, perché distrugge la capacità dei neuroni di comunicare tra loro. In alcuni casi, come la chirurgia per alleviare le crisi epilettiche, la resezione è un risultato desiderabile.
L’epilessia è un disturbo caratterizzato da iperattività nei neuroni, con conseguente invio di segnali incontrollati attraverso i nervi in un fenomeno noto come convulsioni. A volte, i farmaci non possono controllare le convulsioni e i medici potrebbero non essere in grado di rimuovere in sicurezza le aree cerebrali che le causano. Situazioni come queste possono richiedere una recisione del nervo per prevenire la diffusione dell’attività convulsiva, limitando così il danno che provocano.
Con qualsiasi resezione nervosa intrapresa per creare sollievo per gli epilettici, c’è un ampio periodo di valutazione preoperatoria. Questo è visto come un rimedio di ultima istanza, ma viene fornito più rapidamente che in passato. In precedenza, le persone che avevano scelto di sottoporsi a questo tipo di procedura medica avevano assunto farmaci per la loro condizione per dieci anni o più, senza sollievo.
Al fine di ridurre al minimo il danno fisico e psicologico delle frequenti crisi epilettiche, i medici stanno ora optando per la resezione dei nervi prima, entro uno o due anni dalla valutazione degli effetti dei farmaci. I bambini possono subire interventi chirurgici ancora più rapidamente, con i medici che determinano l’efficacia dei farmaci entro settimane o mesi dal loro utilizzo iniziale. I test vengono utilizzati per determinare l’origine delle convulsioni e per anticipare i possibili effetti collaterali della procedura prima che venga intrapresa.
Un tipo speciale di resezione nervosa nota come resezione subpiale multipla è un possibile trattamento delle crisi. Le crisi parziali che si verificano nella maggior parte del cervello, la corteccia cerebrale, possono essere trattate con questa procedura medica. Questo intervento chirurgico invasivo comporta l’esposizione del cervello e l’esecuzione di una serie di tagli nella superficie della corteccia. I tagli sono superficiali per limitare il danno al cervello e hanno lo scopo di recidere le connessioni nervose tra le aree corticali.
Di solito non si verificano danni permanenti al cervello da questa procedura medica, sebbene la transezione delle aree coinvolte nel linguaggio possa portare a problemi di generazione e comprensione del linguaggio. A seconda di dove avviene la transezione, gli individui possono sperimentare una maggiore percezione del dolore a causa di cambiamenti nel modo in cui i segnali di dolore vengono consegnati al cervello. Questo effetto collaterale può essere spesso evitato dando al paziente un blocco nervoso prima dell’inizio dell’intervento.