Una cheratoplastica endoteliale è un’operazione agli occhi in cui lo strato più interno, o endotelio, della cornea viene rimosso e sostituito da tessuto donatore. La cornea è la copertura trasparente del bulbo oculare e questo tipo di trapianto di cornea può rendersi necessario quando malattie come la distrofia endoteliale di Fuch danneggiano l’endotelio. La cheratoplastica endoteliale è anche conosciuta come cheratoplastica endoteliale stripping di Descemet, che può essere abbreviata in DSEK. Rappresenta un’opzione più semplice rispetto al trattamento tradizionale per la malattia endoteliale, in cui l’intera cornea centrale viene sostituita in quella che viene chiamata cheratoplastica perforante.
L’endotelio contiene cellule coinvolte nel movimento del fluido dentro e fuori la cornea. Lesioni o malattie accidentali possono causare danni a queste cellule, portando al rigonfiamento della cornea. Poiché la cornea normalmente trasparente, insieme alla lente, è coinvolta nel piegare la luce che entra nell’occhio in modo che si concentri sulla retina, una cornea gonfia può portare a una visione offuscata. La cornea stessa può anche diventare annebbiata e può quindi essere necessaria la cheratoplastica ottica per ripristinare la vista normale.
La cheratoplastica endoteliale è un metodo di trapianto di cornea relativamente veloce, che richiede in genere meno di un’ora per essere eseguito. Le gocce di anestetico locale vengono utilizzate negli occhi prima della procedura. Lo strato endoteliale interno malato della cornea viene rimosso e al suo posto viene inserito un pezzo di endotelio sano proveniente da un donatore. Per aiutare le cellule del nuovo tessuto endoteliale a fissarsi e a legarsi al resto della cornea, viene iniettata una bolla d’aria nell’occhio, che spinge il trapianto in posizione.
Dopo l’intervento di cheratoplastica endoteliale, potrebbe essere necessario sdraiarsi per consentire alla bolla d’aria di mantenere in posizione il tessuto trapiantato. Questa posizione potrebbe dover essere adottata il più possibile durante le prime 24 ore per consentire la guarigione. La guarigione è in genere rapida, con la maggior parte di essa che si verifica entro il primo mese. Il miglioramento visivo è normalmente riscontrato dai pazienti nella prima settimana, ma la vista potrebbe continuare a migliorare fino a sei mesi dopo l’intervento.
I vantaggi della cheratoplastica endoteliale includono il breve tempo necessario per eseguire la procedura e il rapido recupero, con un rapido ritorno della vista. Ci sono meno possibilità che il trapianto venga rifiutato perché la maggior parte della cornea originale viene conservata. Alcuni degli svantaggi sono che l’operazione è tecnicamente impegnativa e deve essere eseguita da un chirurgo altamente qualificato ed esperto e che il tessuto corneale trapiantato potrebbe spostarsi fuori posto, rendendo necessario un ulteriore trattamento.