La radioterapia è una tecnica che viene utilizzata per uccidere le cellule tumorali per prevenire la diffusione di un cancro, ridurre un cancro o uccidere completamente un cancro. Questo trattamento è comunemente impiegato nella gestione di un’ampia varietà di tumori e sono disponibili diversi tipi di radioterapia. I pazienti sottoposti a radioterapia di solito lo fanno sotto la supervisione di un radiologo e di un oncologo.
In questo tipo di trattamento medico, il paziente è esposto a dosi controllate di radiazioni localizzate che hanno lo scopo di colpire le cellule cancerose lasciando sole le cellule sane. Nella radiazione esterna, un raggio focalizzato viene utilizzato per fornire la radiazione nell’area, mentre le terapie interne comportano l’ingestione o l’impianto di agenti radioattivi che forniranno radiazioni all’interno del corpo.
La radioterapia agisce danneggiando il DNA delle cellule cancerose in modo che non possano continuare a moltiplicarsi. Può essere utilizzato come trattamento autonomo o come trattamento aggiuntivo insieme a opzioni come la chemioterapia. Nel determinare quali trattamenti utilizzare, un medico di solito valuterà lo stadio del cancro, la sua posizione, la risposta di tumori simili in altri pazienti a varie terapie e la posizione del paziente sulla terapia e sul trattamento.
Le sessioni di radioterapia si verificano più volte nel corso di settimane o mesi. È necessario avere più sessioni per somministrare piccole dosi per consentire al corpo di riprendersi e per garantire che tutte le cellule tumorali vengano uccise. A seconda della situazione del paziente, la terapia può essere erogata su base ambulatoriale, nel qual caso il paziente si reca in ospedale per il trattamento, o su base ospedaliera a un paziente che vive in ospedale.
Il trattamento in sé è indolore, ma può causare una serie di effetti collaterali tra cui affaticamento, nausea, perdita di capelli e reazioni cutanee. Le radiazioni possono anche causare il cancro e in alcuni casi i pazienti manifestano tumori maligni secondari a seguito della radioterapia. In combinazione con altri trattamenti utilizzati per gestire il cancro, la radioterapia può essere estenuante per il paziente e il suo team di supporto.
I medici possono raccomandare la radioterapia per una varietà di situazioni. Nelle cure palliative, dove il cancro è incurabile, la radioterapia può essere utilizzata per gestire le dimensioni del cancro per ridurre il dolore e altri sintomi associati alla crescita. Le cure palliative possono essere utilizzate quando un paziente desidera rifiutare un trattamento aggressivo o quando riconosce che il cancro è incurabile, rendendo improduttivo il trattamento aggressivo. Questa terapia può essere utilizzata anche nel trattamento e nella gestione delle escrescenze cancerose.