I più grandi segni di sovradosaggio di paracetamolo sono nausea, vomito, sudorazione incontrollabile e pallore della pelle. La quantità esatta di farmaco che una persona deve assumere per sperimentare questi effetti dipende in parte dalla chimica del proprio corpo, ed è spesso il caso che i sintomi da sovradosaggio non emergano subito; possono volerci alcune ore o anche un giorno o più. Molto di questo ha a che fare con il modo in cui il farmaco viene scomposto ed elaborato dal corpo. Le persone che overdose con una certa regolarità corrono il rischio di danneggiare seriamente il loro fegato e causare cicatrici interne lungo il tratto digestivo. Quando la funzionalità epatica diventa più compromessa, sono possibili ittero, confusione e perdita di coscienza. La morte per overdose di paracetamolo è relativamente rara, ma è avvenuta.
Nozioni di base sui farmaci
Il paracetamolo è un analgesico generico da banco (OTC) per adulti e bambini. In molti luoghi, compresi gli Stati Uniti e il Regno Unito, il paracetamolo viene venduto genericamente come paracetamolo. Tylenol® e Panadol® sono due delle versioni di marca più comuni disponibili in alcune parti del mondo. Il paracetamolo può essere solitamente acquistato in compresse, capsule, liquidi o formulazioni in supposte e può anche essere somministrato per via endovenosa o intramuscolare da personale medico qualificato.
Capire le overdose
Per quanto riguarda gli antidolorifici, di solito non sono considerati molto forti e, in quanto tali, le overdose minori di solito non sono grandi motivi di preoccupazione. Gli operatori sanitari generalmente raccomandano che gli adulti prendano una o due pillole da 500 milligrammi ogni quattro-sei ore per alleviare il dolore e in genere non dovrebbero essere assunte più di 4000 milligrammi in un periodo di 24 ore. Le dosi dei bambini si basano sul peso corporeo a 2 cucchiaini da tè per 2.2 libbre (10 milligrammi per chilogrammo) ogni quattro-sei ore.
È probabile che l’assunzione di più di 7000 milligrammi di questo farmaco provochi un sovradosaggio. L’importo preciso può variare leggermente a seconda della salute generale della persona e di eventuali altri farmaci che sta assumendo. Una persona in cattive condizioni di salute, qualcuno che assume più farmaci o qualcuno che è alcolizzato può avere una soglia di sovradosaggio inferiore a 7000 milligrammi.
Sintomi iniziali
Durante le prime 12-24 ore successive a un’overdose di paracetamolo, potrebbero non esserci sintomi, ma molte persone avvertono nausea, vomito, sudorazione eccessiva e pallore. Poiché il fegato metabolizza il farmaco, potrebbero comparire anche altri sintomi. Questi possono includere l’ittero, che è un ingiallimento della pelle; dolore addominale; e confusione. Nella maggior parte dei casi questi scompaiono da soli mentre il farmaco esce dal sistema, ma possono essere molto disorientanti e scomodi.
Esposizione prolungata
Le persone che overdose ripetutamente, o overdose con una certa regolarità, hanno spesso effetti più duraturi e più gravi. Di solito accade che le reazioni diventino sempre più cattive. I problemi digestivi sono tra i più comuni, poiché l’ingestione ripetuta di pillole e la scomposizione dei composti del farmaco possono erodere il rivestimento dello stomaco e dell’intestino nel tempo. In casi estremi possono verificarsi anche una ridotta funzionalità epatica, insufficienza renale e perdita di coscienza prolungata. Gli stadi finali di un sovradosaggio di paracetamolo sono generalmente caratterizzati da insufficienza multiorgano, ipoglicemia, problemi di coagulazione, sepsi, gonfiore del cervello e, in molti casi, morte. La morte di solito non arriva rapidamente, però. Indipendentemente dalla quantità di paracetamolo che qualcuno ha preso, è improbabile che muoia in meno di cinque giorni.
Importanza del trattamento rapido
Una volta che si è verificata o si sospetta un’overdose, è molto importante che il trattamento inizi immediatamente. Nella migliore delle circostanze, questo dovrebbe avvenire entro 8-12 ore dal sovradosaggio. Il trattamento di solito deve essere somministrato in un ospedale o in un’altra clinica medica con personale. Il carbone attivo, la lavanda gastrica e lo sciroppo di ipecac possono far parte del trattamento e possono aiutare a ridurre al minimo l’assorbimento del farmaco. Nella maggior parte dei casi, il fegato e altri organi guariscono entro alcune settimane o pochi mesi dopo l’incidente.