Una tracheotomia è una procedura chirurgica eseguita per creare un’apertura nella trachea, chiamata tracheostomia. Eseguita in anestesia generale, una tracheotomia comporta il posizionamento di un tubo attraverso una tracheostomia, o un’apertura artificiale nella gola, nel tentativo di ripristinare il flusso d’aria ai polmoni. A seconda delle circostanze in cui viene eseguita una tracheotomia, la tracheotomia risultante può essere temporanea o permanente.
Sebbene i termini tracheotomia e tracheostomia siano spesso usati in modo intercambiabile, c’è una differenza. Alcuni dizionari medici definiscono la tracheostomia come l’effettivo processo chirurgico per formare un’apertura nella trachea, dicendo anche che il termine è usato per l’apertura stessa. La Mayo Clinic e alcune altre organizzazioni mediche definiscono anche la tracheotomia come il foro artificiale creato durante una procedura chirurgica chiamata tracheotomia.
A seconda della situazione, una tracheotomia può essere eseguita con un anestetico locale o generale. Dopo che l’area mirata della gola è stata disinfettata, viene utilizzato un bisturi per creare un foro, chiamato stoma, attraverso il quale viene posizionato un tubo tracheostomico, noto anche come tubo tracheale. Possono essere prese suture per stringere l’area che circonda lo stoma dopo che il tubo tracheale è in posizione. Il tubo tracheale appena posizionato viene solitamente ulteriormente fissato con un dispositivo di supporto che viene indossato intorno al collo, come un materiale o un elastico. Come con qualsiasi procedura invasiva, ci sono alcuni rischi associati alla tracheotomia e alla tracheostomia.
Tra i rischi più comuni ci sono l’infezione e il sanguinamento eccessivo. Poiché una parte della ghiandola tiroidea può essere interessata durante il posizionamento della tracheostomia, esiste un certo rischio di danno alla tiroide. Sebbene raro, alcuni individui possono sperimentare l’erosione tracheale, che si verifica quando lo strato più esterno della pelle nel sito dell’incisione si rompe. In alcuni casi, dopo l’introduzione di un tubo tracheale può verificarsi perforazione o sgonfiaggio polmonare. Il tessuto cicatriziale può anche formarsi nell’area interessata, rendendo difficile la respirazione.
Gli individui le cui vie aeree sono ostruite o non sono altrimenti in grado di respirare da soli possono subire una tracheotomia. In alcuni casi, condizioni congenite che influenzano lo sviluppo tracheale possono richiedere una tracheotomia e il posizionamento della tracheostomia. Più comunemente, una tracheotomia e il posizionamento della tracheostomia vengono eseguiti a seguito di una lesione alla laringe o alla trachea che porta a un’ostruzione significativa delle vie aeree. Altre condizioni che possono richiedere una tracheotomia e il posizionamento della tracheotomia includono gonfiore tracheale, paralisi della gola e cancro del collo.
Generalmente, una tracheostomia viene utilizzata solo a breve termine. Gli individui sottoposti a tracheotomia e posizionamento di tracheostomia devono essere istruiti sui nuovi approcci ai compiti comuni, come mangiare e parlare. Comunemente sotto la guida di un logopedista, gli individui vengono istruiti su come comunicare ed esercitare i muscoli necessari per parlare e deglutire con una cannula tracheostomica.
Una volta rimosso un tubo tracheale, il foro generalmente guarisce indipendentemente. Se il tubo tracheale viene lasciato in posizione a lungo termine, esiste il rischio di restringimento e spostamento della trachea. Gli individui con una tracheostomia devono prendere precauzioni per garantire che il tubo tracheale non venga ostruito da materiale estraneo, come sporco, cibo o fluidi corporei, come il muco. Al primo segno di infezione, disagio o irritazione all’interno o intorno allo stoma, gli individui devono contattare il proprio medico in modo da evitare complicazioni.