Le iniezioni di pettine di gallo sono un trattamento temporaneo per le ginocchia leggermente o moderatamente artritiche. Questi comportano l’iniezione di un fluido speciale, chiamato acido ialuronico, per sostituire parte del liquido sinoviale mancante dell’articolazione. Quando si verifica questa viscosupplementazione, alcuni pazienti hanno una significativa riduzione del dolore che può durare fino a un anno. L’interessante nome si riferisce alle numerose forme di acido ialuronico che erano o sono ancora ricavate dalle creste dei galli. I pazienti che hanno allergie alle uova o ai polli potrebbero non essere buoni candidati per alcuni tipi di queste iniezioni e altre persone potrebbero non essere ammissibili alla viscosupplementazione perché gli assicuratori non sempre la coprono.
Questo trattamento generalmente non funziona per le persone con artrite grave, ma può essere una valida alternativa per quelli con versioni lievi o moderate della malattia. Attualmente, queste iniezioni sono disponibili solo per le ginocchia artritiche, anche se in futuro l’acido ialuronico potrebbe essere preso in considerazione per il trattamento di altre articolazioni. Le procedure per fare le iniezioni spesso seguono lo stesso corso: per diverse settimane, vengono somministrate diverse iniezioni del liquido appiccicoso e denso nello spazio del ginocchio.
Mentre la risposta iniziale a un’iniezione è spesso dolore e rigidità, nel tempo, le iniezioni di pettine di gallo possono ridurre il dolore alle ginocchia e anche aumentare la capacità di muovere il ginocchio senza dolore. Il numero preciso di iniezioni che possono produrre questo effetto varia a seconda del paziente. Alcuni individui con artrite lieve potrebbero richiedere solo una o due iniezioni per ottenere sollievo, ma altri pazienti con dolore più pronunciato potrebbero averne bisogno di molte di più.
Nonostante i suoi benefici, l’acido ialuronico non cura l’artrite e non è sempre efficace. Alcuni pazienti non provano sollievo con le iniezioni e, anche quando funzionano, la tregua dal dolore svanisce nel tempo e di solito non si prevede che duri più di un anno. Questa misura è quindi considerata temporanea e l’artrite progressiva del ginocchio alla fine richiede altre misure, inclusa la chirurgia.
Un altro punto di preoccupazione è che le iniezioni di pettine di gallo possono causare reazioni estremamente pericolose nelle persone allergiche al pollo o alle uova. Tuttavia, attualmente ci sono una o due formule che non comportano questo rischio. È eccezionalmente importante che le persone avvertano i propri operatori sanitari di allergie di questo tipo in modo che un’iniezione sostitutiva del liquido sinoviale non crei shock anafilattico.
Poiché la viscosupplementazione con acido ialuronico ha ricevuto solo di recente l’approvazione del governo negli Stati Uniti, molti potrebbero scoprire che le loro compagnie assicurative non copriranno questi trattamenti. Se, nel tempo, queste iniezioni vengono utilizzate più frequentemente, più assicuratori potrebbero essere disposti a pagarle. In un certo senso, le aziende che scelgono di coprire la viscosupplementazione possono prendere una decisione economicamente valida perché questa procedura può rimandare trattamenti molto più approfonditi, come la chirurgia, che sono significativamente più costosi.