La ricerca scientifica indica un legame tra i pazienti che assumono alte dosi di simvastatina e il diabete. Le dosi più elevate di questo farmaco per abbassare il colesterolo aiutano a prevenire eventi cardiaci e ictus nei pazienti ad alto rischio. Tuttavia, è stato anche dimostrato che forti dosi di simvastatina aumentano leggermente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Poiché la simvastatina è efficace nel ridurre gli eventi cardiovascolari, i pazienti non devono interrompere l’assunzione di questo farmaco prima di consultare i propri medici. La simvastatina è commercializzata con il marchio Zocor® negli Stati Uniti.
La simvastatina è un tipo di farmaco chiamato statina o inibitore della HMG-CoA reduttasi. Rallenta la produzione di colesterolo da parte dell’organismo, impedendo così che si accumuli sulle pareti delle arterie. L’accumulo di colesterolo può bloccare il flusso sanguigno in parti del corpo, inclusi cuore e cervello. Aiutando a ridurre la quantità di colesterolo e di sostanze grasse nel sangue, questo farmaco riduce il rischio di ictus e infarti. La simvastatina può anche ridurre la necessità di un intervento chirurgico correttivo nelle persone ad alto rischio di contrarre un evento cardiovascolare.
Studi scientifici che hanno analizzato nuovamente cinque studi clinici che hanno coinvolto quasi 33,000 pazienti hanno stabilito una connessione tra simvastatina e diabete. I pazienti che assumevano dosi elevate hanno avuto un rischio ridotto di un evento cardiaco di circa il 16%. Le dosi più forti del farmaco aumentano leggermente il rischio del paziente di sviluppare il diabete di tipo 2 di circa il 12% rispetto al placebo. Il diabete di tipo 2 colpisce più di 25 milioni di persone solo negli Stati Uniti.
Secondo questa ricerca, si è verificato un ulteriore caso di diabete di tipo 2 ogni 498 pazienti che hanno assunto una dose elevata di simvastatina per 12 mesi o più. Circa tre pazienti dei 498 sono stati risparmiati da eventi cardiovascolari maggiori. In totale, circa l’8.4% dei pazienti negli studi clinici ha sviluppato la malattia, sebbene alcuni assumessero una dose moderata del farmaco. Nessuno dei pazienti aveva sviluppato il diabete prima dello studio.
Non esiste una spiegazione definitiva per questo legame tra simvastatina e diabete. Molti dei fattori che contribuiscono alle malattie cardiovascolari e la necessità di assumere simvastatina contribuiscono anche al diabete di tipo 2. È possibile che quegli individui in trattamento con simvastatina ad alte dosi fossero predisposti a sviluppare la malattia. Ci sono state alcune speculazioni sul fatto che il diabete possa essere stato innescato da uno stile di vita sedentario derivante dall’indolenzimento muscolare indotto dalla simvastatina. Il tipo di statina non influisce sul rischio di diabete, solo il dosaggio.
Nonostante questa connessione tra simvastatina e diabete, il beneficio dell’assunzione del farmaco per prevenire gli eventi cardiovascolari supera il rischio di sviluppare la malattia per la maggior parte dei pazienti. Pazienti e medici devono discutere la possibilità di sviluppare il diabete quando si determina il dosaggio appropriato di simvastatina e i necessari cambiamenti nello stile di vita. I pazienti che attualmente assumono simvastatina non devono interrompere improvvisamente il loro regime senza consultare i propri operatori sanitari.
Questo farmaco viene assunto da una a tre volte al giorno sotto forma di compresse. I pazienti di solito iniziano con una dose bassa che viene gradualmente aumentata fino a raggiungere il livello più efficace per l’individuo. La simvastatina è più efficace come parte di un cambiamento dello stile di vita che include una dieta a basso contenuto di colesterolo, a basso contenuto di grassi e maggiore esercizio fisico. Gli effetti collaterali comuni sono principalmente gastrointestinali come costipazione e nausea. Le persone con malattie del fegato non devono assumere simvastatina.
Oltre al legame tra simvastatina e diabete, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha notificato agli operatori sanitari che le dosi più elevate di questa statina possono anche causare miopatia. Gli individui che assumono 80 milligrammi al giorno corrono un rischio maggiore di sviluppare danni muscolari, specialmente durante il primo anno di trattamento. I fattori che influenzano il livello di rischio includono la predisposizione genetica alla miopatia correlata alla simvastatina e le interazioni con altri farmaci. Alcune forme di miopatia, inclusa la rabdmiolisi, possono causare gravi insufficienza d’organo. La dose di 80 milligrammi è stata riservata negli Stati Uniti solo a quei pazienti che l’hanno presa per più di un anno senza segni di miopatia.