Il metotrexato è un farmaco utilizzato nel trattamento dell’artrite reumatoide. L’artrite reumatoide è una malattia in cui il sistema immunitario attacca il tessuto articolare, provocando l’infiammazione e il danneggiamento delle articolazioni di tutto il corpo. Il metotrexato agisce diminuendo l’azione del sistema immunitario, ma può avere effetti tossici sul midollo osseo e sulla funzionalità cardiaca ed epatica. Si pensa che l’assunzione di una vitamina nota come B9, o acido folico, riduca la tossicità del metotrexato, sebbene questa interazione tra metotrexato e acido folico abbia causato controversie. Attualmente non c’è accordo sulla corretta dose di acido folico, o se la dose può essere aumentata abbastanza da ridurre la tossicità del metotrexato senza impedire al metotrexato di funzionare correttamente.
Quando si tratta l’artrite reumatoide, una dose bassa di metotrexato viene solitamente assunta una volta alla settimana sotto forma di compresse o iniezioni. Possibili effetti indesiderati includono ulcere della bocca, eruzioni cutanee, diarrea, nausea e perdita di capelli. Il farmaco può anche causare problemi al fegato e può colpire il midollo osseo, portando alla produzione di un numero insufficiente di cellule del sangue. Occasionalmente, l’assunzione di metotrexato può portare all’infiammazione dei polmoni e può verificarsi mancanza di respiro. L’uso combinato di metotrexato e acido folico è stato raccomandato da alcuni medici per ridurre il rischio di tali effetti collaterali.
Il motivo per raccomandare l’assunzione di integratori di acido folico con metotrexato è che è noto che il metotrexato causa carenza di folati. Il folato è la forma naturale della vitamina B9, mentre l’acido folico è la versione sintetica. Mentre alcuni studi di ricerca hanno dimostrato che l’acido folico può ridurre gli effetti collaterali del metotrexato, si teme che l’acido folico possa anche ridurre l’efficacia del farmaco. D’altra parte, fino a circa un terzo dei pazienti interrompe l’assunzione di metotrexato entro un anno a causa di effetti collaterali, quindi la combinazione di metotrexato e acido folico potrebbe essere utile se consente ai pazienti di continuare con i farmaci più a lungo.
Sebbene gli effetti combinati del metotrexato e dell’acido folico siano ancora in fase di valutazione, alcuni medici consigliano di assumere l’acido folico settimanalmente, un giorno dopo la dose di metotrexato, per sfruttare i possibili benefici. Altri raccomandano che l’acido folico venga somministrato solo a pazienti che potrebbero avere un fabbisogno aumentato, ad esempio a causa di un’infezione che causa livelli ridotti di folati. Fino a quando non saranno state condotte ulteriori ricerche sull’uso di metotrexato e acido folico insieme, i pazienti dovrebbero discutere i pro ei contro del trattamento con i loro medici.