Mentre la narcolessia non può essere curata o completamente controllata, ora esistono diversi trattamenti per la narcolessia che possono aiutare le persone con narcolessia a ottenere un certo controllo sui loro sintomi. Oltre a raccomandare vari cambiamenti nello stile di vita, molti medici ora prescrivono vari tipi di farmaci per la narcolessia ai loro pazienti. Poiché i sintomi della narcolessia variano da paziente a paziente, il tipo di farmaco per la narcolessia prescritto dipende dai sintomi dell’individuo. Ad alcuni vengono prescritti farmaci stimolanti per aiutarli a rimanere svegli durante il giorno, mentre altri beneficiano di farmaci che aiutano il sonno notturno. Infine, possono essere prescritti farmaci antidepressivi per affrontare altri sintomi comuni della narcolessia.
La narcolessia è un disturbo del sonno che provoca un forte desiderio di dormire nelle persone che ne soffrono. Il desiderio di dormire può essere travolgente e qualcuno con la narcolessia può addormentarsi improvvisamente in tutti i tipi di circostanze e ambienti. Altri sintomi che accompagnano questi brevi periodi di sonno includono cataplessia o perdita di controllo e tono muscolare, paralisi del sonno e allucinazioni. Mentre alcune persone con narcolessia possono gestire i loro sintomi aderendo a un programma di sonno specifico e, in alcuni casi, facendo dei sonnellini durante il giorno, altri richiedono farmaci per la narcolessia per gestire la loro condizione.
Per molte persone con narcolessia, rimanere svegli durante il giorno può essere un problema serio. Possono essere prescritti farmaci stimolanti per impedire a chi soffre di narcolessia di addormentarsi durante le ore diurne. Alcuni medici prescriveranno anche antidepressivi per la narcolessia, poiché possono aiutare a ridurre la cataplessia e la paralisi del sonno. I medici possono prescrivere questi farmaci insieme se necessario, anche se potrebbe essere necessario del tempo prima che il paziente e il medico sviluppino un regime farmacologico per la narcolessia che entrambi lavori per contenere i sintomi causando al contempo effetti collaterali minimi.
Infine, alcune persone con narcolessia soffrono di un sonno notturno molto cattivo. Per loro, un medico potrebbe prescrivere un farmaco che migliora il sonno, come le benzodiazepine ipnotiche o l’oxibato di sodio, vendute con il marchio Xyrem®. Xyrem® era precedentemente venduto al banco come GHB e utilizzato sia come droga ricreativa che come integratore per il body building prima di essere sottoposto a un rigido controllo normativo in molti paesi e, per un periodo di tempo, completamente fuorilegge negli Stati Uniti. A causa della sua efficacia come farmaco per la narcolessia, tuttavia, il farmaco è stato infine rinominato ed è ora disponibile su prescrizione medica. Sebbene questi farmaci possano avere gravi effetti collaterali, possono aiutare un malato di narcolessia a dormire il sonno di cui ha bisogno.