C’è un certo dibattito sulle specifiche degli effetti collaterali degli steroidi, vale a dire quali sono causati dall’uso del farmaco e quali no. Mentre c’è qualche controversia, la maggior parte degli scienziati e dei professionisti medici concordano sul fatto che i rischi dell’abuso di steroidi includono gravi effetti collaterali che in alcuni casi possono essere pericolosi per la vita.
Gli steroidi sono composti sintetici realizzati per emulare l’ormone sessuale maschile testosterone. Quando vengono utilizzati, questi ormoni sintetici aumentano la resistenza e aiutano a promuovere una rapida crescita della massa muscolare. Tuttavia, gli effetti collaterali degli steroidi comportano questi vantaggi. Il corpo umano è progettato per avere una certa quantità di ormoni al suo interno, quando vengono aggiunti gli ormoni sintetici il corpo non sa come rispondere, creando gli effetti collaterali.
Gli effetti collaterali degli steroidi sono diversi per uomini e donne, ma c’è una certa sovrapposizione. Per entrambi i sessi l’abuso di qualsiasi steroide anabolizzante può portare a pressione alta, colesterolo alto e danni al fegato. Gli steroidi possono anche cambiare il comportamento di una persona. L’aumento dell’aggressività da abuso di steroidi, a volte indicato come “rabbia da roid” può accadere sia agli uomini che alle donne che abusano del farmaco. Alcuni studi hanno anche suggerito che l’abuso a lungo termine di steroidi può portare a comportamenti bipolari, irritabilità e depressione.
Ci sono anche effetti collaterali cosmetici dell’abuso di steroidi che colpiscono entrambi i sessi. Molti di coloro che abusano del farmaco scoprono eruzioni cutanee di acne sulla schiena e sulle braccia e talvolta sviluppano anche ittero, un ingiallimento della pelle, a causa di danni al fegato. La maggior parte dei professionisti medici concorda sul fatto che questi effetti collaterali, sebbene pericolosi, sono a breve termine e cesseranno una volta che la persona smette di usare il farmaco. Negli uomini gli steroidi possono anche portare alla calvizie prematura se portano il gene della calvizie maschile.
Gli effetti collaterali degli steroidi più gravi sono legati al sesso della persona che li usa. Gli uomini che abusano del farmaco di solito soffrono di testicoli rimpiccioliti e diminuzione della fertilità. In alcuni casi, anche la prostata si ingrandisce e alcuni suggeriscono che l’abuso ripetuto di steroidi può persino portare al cancro alla prostata. Un altro effetto collaterale degli steroidi specifici per gli uomini è lo sviluppo del seno. Questa condizione, chiamata ginecomasta, è causata dal tentativo del corpo di bilanciare le quantità innaturali di testosterone con l’estrogeno, l’ormone sessuale femminile. Mentre la maggior parte degli effetti collaterali degli steroidi per gli uomini sono temporanei, questo può essere permanente.
Gli effetti collaterali degli steroidi nelle donne possono essere molto più pronunciati. Il rapido aumento degli ormoni sessuali maschili nel corpo di una donna può portare alla virilizzazione, allo sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili. Le donne che abusano di steroidi possono sviluppare peli corporei eccessivi e in alcuni casi possono anche crescere peli sul viso. Le voci delle donne che usano steroidi diventano spesso più profonde nel tempo, somigliando a quella di un uomo. Molte volte il seno della donna si restringerà e il suo clitoride diventerà anormalmente grande. L’aumento del livello di ormone maschile nel corpo della donna porterà anche a un ciclo mestruale irregolare. Molti di questi effetti collaterali, tra cui la voce più bassa e il clitoride allargato, sono generalmente permanenti.