Gli scienziati non hanno studiato gli effetti del kratom in modo molto dettagliato, ma c’è una discreta quantità di prove aneddotiche da persone che usano la sostanza. Secondo chi ha familiarità con il kratom, provoca un effetto simile al caffè se le persone ne consumano solo una piccola quantità. Quando le persone consumano di più, spesso sperimenteranno un effetto in qualche modo simile, ma generalmente più lieve, a quello delle droghe a base di oppio. Questi effetti includono sensazioni di euforia, sedazione e sollievo dal dolore. A volte le persone consumano kratom per scopi terapeutici e altre volte lo usano per motivi ricreativi.
Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui gli effetti del kratom possono essere così diversi a seconda della dimensione della dose. Alcune persone pensano che abbia qualcosa a che fare con alcuni alcaloidi presenti nell’erba. In teoria, gli alcaloidi possono avere il potenziale di stimolare o sedare. Molti esperti ritengono che sia necessaria una dose più elevata per raggiungere il punto in cui la sedazione è evidente, mentre potrebbe essere necessaria solo una piccola dose per ottenere gli effetti stimolanti del kratom. Se questa teoria è vera, allora gli effetti sedativi del kratom sopraffanno completamente gli effetti stimolanti al punto che questi ultimi non sono più evidenti.
Alcune persone erano preoccupate che il kratom potesse creare dipendenza. Non ci sono stati molti studi sull’argomento, ma ci sono evidenti prove di dipendenza da kratom nel paese asiatico della Thailandia. Molti venditori di kratom invitano le persone a prestare attenzione quando assumono la sostanza per evitare di diventare dipendenti. Il consiglio generale è di non usare la sostanza più di una volta ogni due settimane. Sulla base di segnalazioni aneddotiche di dipendenza in Thailandia, possono esserci sintomi fisici di astinenza e alcuni di essi sono simili a quelli osservati con la dipendenza da oppiacei.
La gente ha usato il kratom per molti secoli in Thailandia prima che fosse messo al bando. Alcune persone si affidavano a questo farmaco per mantenersi vigili mentre lavoravano durante il giorno, mentre altri lo usavano come antidolorifico. Alcune persone lo usavano anche come lassativo. I thailandesi per lo più prendevano l’estratto di kratom sotto forma di piccole palline, mentre in altri paesi le persone di solito lo trasformano in un tè.
La sicurezza del kratom è ancora oggetto di accesi dibattiti e alcuni paesi lo hanno reso una sostanza illegale. Molte persone temono che potrebbero esserci dei pericoli con il kratom, inclusa la possibilità di overdose e dipendenza. Altri suggeriscono che è sicuro se usato in modo responsabile e relativamente innocuo rispetto ad altre sostanze legali utilizzate per scopi ricreativi. Nonostante alcune preoccupazioni, il kratom è legale nella maggior parte dei luoghi del mondo.