La radiochirurgia gamma Knife è una forma di radioterapia stereotassica (SRT) utilizzata come trattamento non invasivo per una varietà di condizioni cerebrali. Durante questo trattamento, circa 200 fasci di radiazioni vengono diretti da punti che circondano la testa per convergere in un’unica posizione predeterminata all’interno del cervello. Ogni raggio trasporta una piccola quantità di radiazioni attraverso il cervello, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani circostanti e creando una fonte concentrata di radiazioni nel punto in cui convergono tutti i raggi. Questo intervento ha molti vantaggi rispetto alla chirurgia cerebrale tradizionale e ha effetti collaterali limitati.
Il primo passo nella radiochirurgia con gamma Knife è anestetizzare il cuoio capelluto del paziente in preparazione per il posizionamento di un telaio stereotassico sulla sua testa con viti. Viene quindi presa un’immagine di risonanza magnetica della testa con il telaio in posizione per calibrare la posizione del telaio rispetto al bersaglio della radiazione. Il paziente viene quindi trasportato alla clinica di radiochirurgia con gamma Knife dove i medici, e spesso un fisico, lavorano per preparare il protocollo di trattamento. La procedura medica dura in genere fino a un’ora e spesso è necessario un solo trattamento. Dopo il trattamento, il telaio viene rimosso e il paziente può tornare a casa o viene tenuto durante la notte in osservazione.
Molte condizioni possono essere trattate con la radiochirurgia gamma Knife. Sia i tumori cerebrali benigni che maligni vengono distrutti utilizzando questa tecnica danneggiando l’acido desossiribonucleico (DNA) delle cellule tumorali, che impedisce al tumore di crescere e lo fa gradualmente rimpicciolire. La malformazione arterovenosa è caratterizzata da arterie e vene corticali irregolari che producono sanguinamento anomalo, convulsioni e mal di testa. Questa condizione viene alleviata utilizzando la radiochirurgia a coltello gamma per ispessire le pareti dei vasi sanguigni anormali fino a quando non vengono bloccati. La nevralgia del trigemino è una condizione in cui i nervi nel cervello inviano segnali di dolore all’area facciale e viene eliminata utilizzando SRT per distruggere questi nervi.
Ci sono diversi vantaggi nella radiochirurgia con gamma Knife rispetto alla chirurgia cerebrale standard. La chirurgia cerebrale tradizionale richiede l’apertura del cranio, l’accesso e la localizzazione precisa dell’area danneggiata all’interno del tessuto cerebrale omogeneo, il trattamento del problema senza danneggiare le aree circostanti e il ripristino dell’osso del cranio. Il rischio di danni periferici, infezioni e una prolungata degenza ospedaliera rendono questo tipo di intervento chirurgico una procedura rischiosa e costosa. La radiochirurgia con gamma Knife mira con precisione all’area danneggiata o al tumore, riduce al minimo o elimina completamente il pericolo di danni periferici, riduce significativamente qualsiasi rischio di infezione, non richiede più di un’ora, di solito richiede solo un trattamento e non richiede degenza ospedaliera o una notte nell’ospedale.
Nonostante i numerosi vantaggi, ci sono alcuni effetti collaterali di questa forma di trattamento. L’effetto collaterale più grave è il rigonfiamento del tessuto cerebrale vicino al punto di trattamento, che provoca nausea, vomito e mal di testa. Sentirsi anormalmente stanchi è un effetto collaterale comune della maggior parte dei trattamenti con radiazioni. Anche il dolore o l’irritazione del cuoio capelluto nel punto in cui il telaio era ancorato alla testa è comune. Anche la caduta dei capelli a breve termine può verificarsi, ma è rara.