Un’ulcera duodenale è una chiazza nel duodeno in cui il rivestimento intestinale è stato eroso dall’acido dello stomaco. Il duodeno è il tubo dell’intestino che esce dallo stomaco e il cibo e l’acido dello stomaco lo attraversano. Molto spesso, la formazione di questo tipo di ulcera intestinale comporta un’infezione batterica nelle cellule che rivestono il duodeno. Ciò interferisce con la produzione di muco delle cellule, che normalmente protegge il rivestimento dell’intestino dall’acido. Per questo motivo, il trattamento dell’ulcera duodenale prevede comunemente l’uso di antibiotici per eliminare l’infezione, e questo è tipicamente combinato con farmaci per ridurre la quantità di acido secreto dallo stomaco, poiché questo aiuta l’ulcera a guarire.
Nella maggior parte dei casi, le ulcere duodenali sono causate da batteri noti come Helicobacter pylori o H. pylori. Alcune persone possono essere infettate dai batteri senza riscontrare alcun problema ma, in altre, i batteri interferiscono con la produzione di sostanze chiamate prostaglandine, che sono normalmente formate dalle cellule del rivestimento intestinale, e possono anche aumentare la quantità di acido gastrico prodotto . Le prostaglandine sono importanti per proteggere il rivestimento dell’intestino dall’acidità di stomaco perché aumentano la quantità di muco prodotto dalle cellule del rivestimento dell’intestino. Aiutano anche a migliorare il flusso sanguigno al rivestimento e stimolano le cellule a produrre bicarbonato, che neutralizza l’acido. Con questi meccanismi protettivi rimossi, il rivestimento duodenale è vulnerabile ai danni causati dall’acido dello stomaco, quindi il trattamento dell’ulcera duodenale non solo deve chiarire l’infezione, ma deve anche ridurre la produzione di acido mentre l’intestino si riprende.
Un’ulcera duodenale è un esempio di ciò che è noto come ulcera peptica, che è qualsiasi ulcera causata da irritazione dovuta all’acidità di stomaco. L’altro tipo principale di ulcera peptica è un’ulcera allo stomaco. Oltre ad essere causate da un’infezione, occasionalmente, le ulcere duodenali possono essere causate dall’assunzione di determinati farmaci, in particolare farmaci antinfiammatori non steroidei come l’aspirina. Il trattamento dell’ulcera duodenale in questo caso normalmente comporterebbe la cessazione dell’assunzione del farmaco che causa il problema, mentre si assume anche un farmaco che riduce l’acidità per consentire all’intestino di guarire.
A volte i farmaci non possono essere sospesi, poiché potrebbero trattare una malattia grave come l’artrite reumatoide. In questo caso, potrebbe essere necessario assumere un farmaco soppressore dell’acido a lungo termine. Sebbene una dieta per l’ulcera non sia più comunemente raccomandata come parte del trattamento dell’ulcera duodenale, può essere utile ridurre l’alcol, il cibo piccante e il caffè. Smettere di fumare è noto per essere utile per la guarigione dell’ulcera.
Normalmente, i sintomi di un’ulcera duodenale includono dolore sotto lo sterno che scompare mangiando, nausea e gonfiore. A meno che non si verifichino complicazioni dell’ulcera, potrebbero non esserci segni evidenti a parte la possibile dolorabilità sotto lo sterno. Le complicazioni possono includere sanguinamento o addirittura erosione dell’ulcera attraverso la parete intestinale, che è un’emergenza. In caso di complicazioni gravi, la chirurgia è il trattamento raccomandato per l’ulcera duodenale.