Le candele per le orecchie sono coni affusolati di lino o cotone imbevuti di cera e induriti per il posizionamento nell’orecchio. Il processo di candeletta dell’orecchio è un’antica procedura che alcune persone sostengono aiuti a rimuovere il cerume e altre ostruzioni dalle cavità dell’orecchio e del seno. La maggior parte dei professionisti medici sconsiglia l’uso di candele per le orecchie, poiché ci sono poche prove a sostegno della loro efficacia e il rischio di danni o lesioni è elevato.
Le candele per le orecchie vengono generalmente utilizzate facendo sdraiare un paziente su un fianco e inserendo il cono all’interno del condotto uditivo. L’estremità dello stoppino è accesa e si dice che il calore della fiamma crei un vuoto che aspira la cera e le impurità nel cono, dall’interno dell’orecchio. La procedura di solito dura circa 15 minuti, a quel punto un bastoncino viene spinto attraverso il cono per spingere la cera e la cenere fuori dalla candela. La cera è scurita dal fumo, ma in realtà non è cerume.
I medici notano che poiché il cerume è denso e appiccicoso, la quantità di pressione necessaria per estrarlo dall’orecchio da una candela per l’orecchio o un dispositivo simile dovrebbe essere così alto da rompere il timpano del paziente. Negli Stati Uniti, le candele per le orecchie sono classificate come dispositivi medici dalla Food and Drug Administration (FDA). Ciò impedisce alle aziende di commercializzarli per scopi medici senza l’approvazione della FDA.
Molti medici e altri professionisti del settore medico mettono in guardia sui pericoli della candela per le orecchie, comprese ustioni e lesioni all’orecchio interno se la cera gocciola all’interno del condotto uditivo. Le lesioni più gravi derivanti dall’uso delle candele per le orecchie possono richiedere un intervento chirurgico o provocare la perdita permanente dell’udito o danni all’orecchio interno. Anche le ustioni esterne sono un problema. L’inserimento di qualsiasi oggetto troppo lontano all’interno del condotto uditivo può provocare lividi o perforare il timpano, causando gravi complicazioni e possibile sordità.
Il rischio di lesioni e complicazioni dovute alle candele per le orecchie è piuttosto comune. Un sondaggio del 1996 pubblicato sulla rivista medica Laryngoscope ha riportato che 14 su 144 medici intervistati di orecchie, naso e gola avevano visto lesioni da pazienti che usavano candele per le orecchie. Alcuni problemi possono anche passare inosservati per un po’ di tempo, come piccole quantità di cerume che gocciolano all’interno dell’orecchio ma non causano problemi fino a mesi o anni dopo.
Il cerume ha un ruolo importante nella protezione dell’orecchio e nella creazione di una barriera contro acqua, polvere, sporco e batteri. Sebbene pulire le orecchie sia importante, rimuovere tutte le tracce di cerume dall’interno dell’orecchio può renderlo vulnerabile a infezioni e lesioni. Molti medici consigliano semplicemente di pulire le orecchie sotto la doccia, con un asciugamano, invece di usare candele per le orecchie o altri dispositivi per cercare di rimuovere la cera in eccesso.